Большой зал, выстроенный в виде амфитеатра. Огромный экран, разрисованный условными значками: ядерные силы стран — противников, их активность, уровень готовности к применению, возможные цели и их состояние на данный момент, направления и последствия ударов, возможных и уже состоявшихся. Красными кружками — уже состоявшиеся ядерные удары и зоны поражения. Красные кружки есть и на территории России — но на Британских Территориях их несравнимо больше: обмен ядерными ударами прошел явно в пользу Российской Империи. На всех позиционных районах стратегических ядерных сил Британии — надпись «обезврежено». Остались тактические ядерные заряды — но все что они могут это пытаться применить их на линии фронта, либо, скажем — при защите метрополии от вторжения с моря. Если смогут. Ядерный взрыв где-нибудь в Ипсвиче или Брайтоне — это было бы забавно.
— Контакт подтвержден. Два — один — один к семь — один — пять, достоверно.
— Есть.
— Боевой приказ на уничтожение цели, исполнять немедленно.
— Есть. Границы применения силы?
— В пределах протокола Б.
— Принято.
— Господин полковник, параметры цели не оставляют нам выбора. Нужно послать заявку на использование Палача.
— Палача… наблюдайте за целью, ждите.
Наверху, там, где в кинотеатрах находится киноустановка — дежурный офицер срочно набирает запрос. Он будет передан проводной связью туда, где находится главный штаб обороны Империи, туда, где находится Его Величество — потому что именно он имеет право задействовать Палача.
Палач — система, разработанная совсем недавно. Это оружие глобального действия, почти абсолютное оружие, рассчитанное на поражение целей чрезвычайной важности. Именно чрезвычайной — никакая другая цель не оправдывает использование таких методов. Палач — это трехступенчатая твердотопливная ракета типа «Икар» глобального радиуса действия. На данный момент — это единственная ракета стратегических сил сдерживания, базирующаяся в расконсервированной шахтной пусковой установке. Всего этих ракет шестнадцать, четыре блока по четыре и расположены они в разных частях огромной Империи. Ракетная система «Икар» предназначена для несения боевого блока с разделяющимися специальными (ядерными) головными частями — но на этих установках головные части иные, ни на одной нет ядерного снаряжения. Вместо этого — на ракетах стоит специальный боевой блок, при подрыве он окатывает землю вольфрамовыми стрелами, имеющими энергию, в пять раз превышающую энергию пули 12,7 миллиметрового пулемета. Поражается участок земной поверхности площадью примерно километр на километр. И в этом квадрате — шансов выжить нет ни у кого, ни у единого живого существа. Если и этого окажется недостаточным — в боевом блоке ракеты стоят и несколько зарядов мощной взрывчатки для дополнительного поражения оказанного района. Общая забрасываемая масса у этой ракеты — до десяти тонн и десяти тонн боевого груза более чем достаточно для уничтожения всего живого в заданном квадрате. Вот только проблема в том, что в мирное время использование подобного оружия — вполне может привести к массированному ответному удару. Поэтому — Палач не использовался ни разу, было проведено только одно испытание, для его задействования требовалась личная санкция Его Величества и ничей другой приказ — не мог служить основанием для активизации Палача.