В разговоре со своим случайным собеседником я выяснил, где чаще всего бывает Марк Лициний Красс, где находится его дом, где живет его сын и племянники. Теперь мне оставалось только выследить Красса, чтобы знать его в лицо.
Перед тем как уйти с форума, я прошелся вдоль стены с объявлениями в Гостилиевой базилике. Живя в древнем Риме, я привык читать различные объявления на стенах, которые заменяли местным жителям газеты и журналы. В объявлениях порой имелась полезная информация, иногда встречались различные курьезы, иногда довольно тонкий юмор.
Бегло пробегая глазами неровные строчки букв, написанные мелом, я то улыбался, заметив нелепую грамматическую ошибку, то сдерживал рвущийся из меня смех при виде мелькающих в тексте объявлений площадных ругательств. Внезапно мой взор уперся в объявление, написанное по-русски крупными печатными буквами. Надпись гласила: «Мелинда ждет встречи с Андреем! Мой адрес: Эсквилинский холм, Миртовая улица, дом Гая Туберона, что напротив храма Фавна. Моя комната находится на третьем этаже, вторая справа по коридору».
Мое сердце сильно забилось в груди. Мелинда в Риме! Она ищет меня! Она обещала вскоре вернуться и сдержала свое слово!
Я решил немедленно разыскать Мелинду. Сумерки быстро сгущались, но от форума до Эсквилина было недалеко, поэтому на поиски Миртовой улицы и дома Гая Туберона у меня ушло не более часа. Эсквилинский квартал был самый обширный в Риме, здесь сплошь жила беднота, теснясь по холодным комнатам в огромных многоярусных домах, тут было много блудниц, воров и мошенников всех мастей.
Поднимаясь по каменной лестнице на третий этаж нужного мне дома, я слышал, как с первого и второго этажей долетают развязные голоса и смех девиц легкого поведения, пьяная мужская ругань, грохот разбиваемой глиняной посуды. В полутемном коридоре я столкнулся с совершенно обнаженной нетрезвой девицей, которая мочилась в глиняное ведро, присев над ним с широко расставленными ногами.
– Ты не меня ищешь, дружок? – немного гнусаво промурлыкала незнакомка, прекратив свое занятие и распрямляясь. – Хочешь, отсосу у тебя всего за один асс. За два асса можешь трахать меня всю ночь. Хочешь? – Холодные липкие пальцы девицы вцепились в мою правую руку.
Я молча отстранил от себя блудницу, двинувшись дальше по коридору и отыскивая нужную мне дверь.
– Захочешь, приходи, – бросила мне вслед незнакомка, – моя дверь на ночь не запирается. Могу отдаться тебе просто за кувшин вина.
Я был так поглощен своим нетерпением от предстоящей встречи с Мелиндой, что болтовня этой проститутки пролетела мимо моих ушей, а она сама была сродни мраку этого мрачного коридора, воспринималась мною как нечто неодушевленное.