Претендент на роль «отца» не понравился Паркеру сразу же. Это была ненависть с первого взгляда. Если его мать умудрялась влюбляться, увидев симпатичную мордашку, то Эшли имел обыкновение проникаться к человеку не самыми нежными чувствами, увидев лишь одну единственную фальшивую улыбку на лице нового знакомого.
Пьер, так же, как и Шанталь, был французом. Каким-то таким... Эшли не мог однозначно сформулировать свое мнение, но, тем не менее, первым делом на ум пришло сравнение «приторно-сладкий», до тошноты. Достаточно одного взгляда, чтобы понять, за всем этим сиропным фасадом скрывается столько дерьма, что за год лопатой не разгребешь. Пьер всячески пытался заслужить расположение пасынка, сыпал шутками, разыгрывал неземную любовь к его матери, все время говорил ей комплименты. Шанталь рдела, как маков цвет, смотрела с улыбкой на сына, который был чернее тучи, время от времени просила его улыбнуться. Эшли улыбался так, что акулы дохли от зависти; столь жуткого оскала они и при всем желании не смогли бы добиться.
В конце концов, Паркер пришел к выводу, что своим присутствием портит вечер матери и удалился в свою комнату. Шанталь пришла к нему, долго стояла под дверью, просила поговорить с ней, он заявил, что она – взрослая девочка и сама вправе решать, как именно ей поступать со своей жизнью. Шанталь улыбалась, она всегда нравились комплименты в сторону её возраста. Эшли даже не пытался льстить матери, он, на самом деле, считал её несмышленой девчонкой, время от времени вспоминая знаменитый стишок о Джеймсе Моррисоне, «следившем за мамой лучше, чем мама за ним».
Пьер так и остался в их жизни. Эшли чего-то подобного и ожидал.
Новый знакомый матери стал практически завсегдатаем в их доме. Каждое утро, спускаясь по лестнице, Паркер то и дело натыкался на следы пребывания в доме чужака, и это бесило. Не потому, что в доме появился мужчина, а потому, что мужчина этот был недостоин Шанталь. Паркер подсознательно ощущал некий дискомфорт, ему казалось, что он кандидата на роль отчима можно ожидать чего угодно, и он не ошибался.
Эшли считал, что у них с матерью, пусть и неполная, но довольно счастливая семья. Но и о несчастливых семьях он знал немало. Больше всего его угнетало женское мировоззрение. Он искренне презирал женщин, считавших себя знатоками жизни. Тех, которые, придерживаясь ошибочного мнения, что без мужчины семья – не семья, и дети, в принципе, счастливыми вырасти не могут, ломают жизни своим чадам. Сколько семей продолжают жить в полном составе только потому, что «ребенку нужен отец?». Великое множество. Почему-то женщины считают, что без отца их ребенок вырастет неполноценным. Эшли мог легко опровергнуть это заявление. Без иных отцов дети вырастут гораздо более социально-адаптированными и жизнерадостными, нежели с наличием второго родителя. Во всяком случае, он видел немало примеров неполных семей, где царила гармония, а знал и те семьи, что жили в полном составе, но дети там вырастали шумными, крикливыми, боялись каждого шороха. Виной тому были отцы, реже – матери. В любом случае, наличие обоих родителей никогда не считалось в системе ценностей Паркера гарантом счастья.