Князь Клеменс Венцель фон Меттерних, еще будучи австрийским послом в Париже (с октября 1809-го — министр иностранных дел Австрии), заверил его, что Австрия согласна отдать замуж за Наполеона свою юную эрцгерцогиню. В начале февраля 1810 года был подготовлен брачный контракт, полностью скопированный с аналогичного договора, составленного при женитьбе французского короля Людовика XVI на другой австрийской эрцгерцогине, Марии Антуанетте, родной тетке невесты Наполеона. Австрийский император ратифицировал договор, и 21 февраля сообщение об этом пришло в Париж. А уже на следующий день маршал Луи-Александр Бертье, начальник генерального штаба Наполеона, отправился в Вену, чтобы представлять императора французов во время торжественного обряда бракосочетания. Он прибыл в столицу Австрии в начале марта 1810 года, а уже 11 марта был заключен традиционный брак по доверенности — в присутствии всей австрийской императорской фамилии, всего двора, всего дипломатического корпуса, сановников и генералитета. На следующий день Бертье отправился во Францию, а через 24 часа вслед за ним выехала из Вены и будущая императрица Мария-Луиза. Восемнадцатилетняя принцесса ехала в страну, которую ее всегда учили ненавидеть.
Наполеон встретил ее 27 марта 1810 года недалеко от Парижа, и только тут супруги в первый раз в жизни увидели друг друга. Заключая брак, император стремился найти такую супругу, которая могла бы родить ему наследника, и не очень беспокоился о внешности и чувствах. Но в карете он обнаружил восхитительную, по-детски наивную молодую женщину и влюбился в нее. 2 апреля 1810 года во дворце Тюильри была повторно отпразднована свадьба Наполеона и Марии-Луизы.
Средний брат
Спустя месяц родился Александр Валевский, сын Наполеона от его польской возлюбленной. Император выделил на его содержание 10 000 франков в месяц. Конечно, это была огромная сумма, говорившая о том, как важна для него была его «польская супруга», но роман императора с Валевской окончательно прервался — во многом из-за ревности его законной супруги. Графиня тихо уехала в Варшаву, но еще долго хранила верность своему бывшему возлюбленному. Когда свергнутого Наполеона сослали на остров Эльба и многие его бывшие друзья и сподвижники отвернулись от него, Валевская с четырехлетним Александром тайно навестила его там. Однако свергнутый император довольно сухо встретил свою «польскую супругу», которая была готова добровольно разделить с ним изгнание.
Лишь после того как Наполеон был сослан на остров Святой Елены, Мария Валевская сочла себя свободной от обязательств по отношению к нему. В сентябре 1816 года в Брюсселе она вышла замуж за бывшего полковника наполеоновской гвардии Филиппа-Антуана д’Орнано. Но ей не пришлось долго наслаждаться счастьем нового брака. Рождение 9 июня 1817 года ребенка, названного Родольфом-Огюстом-Луи-Эженом, стало для нее роковым. Тяжело заболев, прекрасная полька умерла 11 декабря в возрасте всего 31 года.