Поскольку свежая вода и пища всегда были под руками, у чинчорро оставались свободное время и силы, чтобы позаботиться о своих мертвецах. Живя на одном месте, они могли основывать постоянные кладбища и проводить вокруг покойных религиозные церемонии.
Заботы дня вращались вокруг рыбной ловли, охоты и... изготовления мумий. Да еще взрослые учили детей делать рыболовные крючки, гарпуны и тростниковые циновки, которыми накрывали сверху маленькие круглые хижины. К тому же надо было обследовать побережье и, многочисленные пещеры в окрестностях, навестить родственников в холодных горах... А поздним вечером лучший рассказчик племени приковывал внимание слушателей историями о героических предках. В центре тесного круга собравшихся — конечно же, мумия любимого родственника, освещенная мерцающим лунным светом и наполняющая чинчорро надеждой на покровительство сверхъестественных сил.
Умирают люди — рождаются боги
Бесспорно, почтение к мертвым — одно из благороднейших проявлений человеческой сущности. Но почему чинчорро возводили это буквально в культ? При отсутствии письменных свидетельств того времени ответ, вероятно, можно найти в религиозных верованиях и практике более позднего населения Южной Америки. В текстах XVI века упоминаются «хуакас» — священные объекты, к которым относились и естественные мумии; некоторые народы Анд считали их божествами. Потомки людей, превратившихся в хуакас, одевали священные мумии, подносили им пищу.
Мумии, по их верованиям, не только помогали обрести благоденствие, но и защищали от немилости природы. На территории Арика — Камаронес не редкостью были землетрясения и цунами, и тогда, как и теперь, море уносило жизни предательскими течениями и штормами. Чинчорро рассматривали природные бедствия как потусторонние явления и верили, что, сохраняя и обожествляя тела погибших — связующих звеньев со сверхъестественным, — они могут защитить себя от гибели.
Есть и еще одно объяснение культа мертвых у чинчорро — желание родственников держать рядом тело любимого человека до тех пор, пока боль от потери не уменьшится. Некоторые археологи считают, что все началось с детей, и действительно, самые ранние из найденных мумий чинчорро — детские, причем 24 процента младенцев умерло в первый год жизни. Почитание мумий объединяло горюющих членов семьи и все племя, освящало узы родства.
Однако постепенно верования о загробной жизни изменялись. К 1 700 году до н.э. чинчорро приняли более простой стиль мумифицирования, заключающийся только во внешней обработке тела. Туловище просто обмазывалось защитным полудюймовым слоем пасты из глины, песка, рыбьего клея или другого связующего вещества. В Эль-Морро два десятка мумий «глиняного периода» похоронили, видимо, до того, как затвердела покрывающая их оболочка, потому что все они оказались вцементированы в дно могилы.