Стихия везде стихия, и леса горят не только у нас. Однако необходимо заметить, что, скажем, в Канаде, США, Японии, Франции, Швеции и многих других странах большие пожары удается ликвидировать быстрее, чем у нас. В 1977 году в штате Калифорния (США) к тушению крупного лесного пожара, возникшего в экстремальных условиях (температура воздуха 37 градусов, влажность 9 процентов, резкое усиление ветра), в считанные часы было привлечено 1200 человек и 105 автомашин, в результате чего огонь удалось погасить за двое суток. У нас же в Красноярском крае на один из медленно разрастающихся пожаров едва удалось направить 37 человек. И не было послано ни одной единицы техники! Лес полыхал до тех пор, пока пламя не залило дождем. И хотя по интенсивности калифорнийский пожар был много сильнее красноярского, потери оказались почти равными: в первом случае выгорело 320 гектаров леса, во втором — всего на десять меньше.
Японцам в страшном для них 1983 году тоже удалось за двое суток ликвидировать небывалый по мощности пожар на площади 1035 гектаров.
Зарубежные специалисты считают, что любые затраты на тушение лесных пожаров оправдывают себя: с позиций сегодняшнего дня оказывается, что лес дороже...
Монотонно стучали на стыках колеса, где-то в ночи остались Решеты, с которых уходила ветка на Богучаны,— первый мобильный механизированный отряд ВНИИ возвращался в Красноярск после окончания испытаний. Впечатлений и разговоров было много. Вспоминали и недавний кежемский пожар, когда от удара молнии в сосняк-зеленомошник занялась тайга.
В те дни по району широкой полосой шли сухие грозы, а навалившаяся на тайгу засуха усиливала опасность. Начальник Кежемского авиаотделения охраны лесов Вячеслав Михайлович Шевелев с ног сбился, координируя выброс на очаги парашютистов-пожарных и десантных команд.
Пожар был обнаружен службой авиаотделения в 80 километрах юго-восточнее села Кежма. Горел 381-й квартал Аксеновского лесничества. Очаг был уже большой — около пяти гектаров, и летчик-наблюдатель выбросил на пожар парашютистов. Ребята на скорую руку пробили опорную полосу и пустили встречный отжиг. В какой-то момент показалось, что огонь удалось задавить, как вдруг ветер резко изменил направление, и пламя с ревом метнулось в ложбину, пластаясь над верхушками сосен.
На второй день горело уже более 80 гектаров, и теперь даже присланная летнабом подмога — пять человек из десантно-пожарной службы и десять рабочих во главе с лесничим — не могла спасти положение.
Я попал на этот пожар в середине июля, когда полыхало уже чуть ли не двадцать кварталов лесничества, по 800 гектаров каждый. Люди, измотанные бессонными ночами, с воспаленными от горячего пала и едкого дыма глазами, работали не щадя себя, но огонь не отступал. И тут к нам на табор прибежал Шевелев, приказал быстро готовить площадку для Ми-6: вертолет должен был доставить на пожар технику. Однако легко сказать — готовить площадку. Даже для Ми-8, машины сравнительно небольшой, требуется площадка размером метров пятьдесят на пятьдесят, а тут громадина Ми-6. Чтобы принять его, надо было вырубить участок тайги площадью с добрый аэродром и к тому же сделать твердый настил из бревен.