Рольф Беккер
И все же идея необычного тура настолько захватила Фридриха, что он даже вышел в отставку, приобрел автомобиль и 10 августа 1907 года стартовал с двумя спутниками из Дар-эс-Салама. Хорошая авантюрная нотка: некоторые запасные части, бензин, шины были заблаговременно развезены на волах по предполагаемому маршруту и замаскированы под… могилу самого Гретца. Автомобиль герра оберлейтенанта, собранный в Гаггенау (теперь там строят Unimog) по его эскизам, был довольно прост: никакой электрики, карбидные фары, бак на 400 литров, деревянные колеса. Притом почти 50 лошадиных сил в цилиндрах. Впереди лежало около 10 000 километров такого бездорожья (а по прямой проехать было вообще невозможно), что скорость редко превышала 30 км/ч. Да к тому же не все запчасти, которые потребовались в дороге, удалось захватить с собой или спрятать на маршруте. Например, уже через тысячу километров при преодолении вброд речки холодная вода, попавшая на перегретый мотор, расколола один из цилиндров пополам. Пришлось сделать долгий трехмесячный привал в ожидании водителя, уехавшего в Германию за новым цилиндром, но попавшего там на больничную койку с африканской лихорадкой.
Потом в Замбии вышла промашка с бензином — лишь через 4 недели местные носильщики принесли топливо в бутылках из-под виски.
А вот простота автомобиля здорово выручила. Местами на колесах проехать вообще было невозможно, и тогда машину разбирали на части и переносили их на руках через трудный участок. Или перевозили, например, на подручных плавсредствах через озеро Танганьика. Эти тренировки по сборке-разборке машины так утомили шофера, что после переправы он отказался от дальнейшего участия в пробеге. А сам Гретц выдержал жару и жажду, перенес малярию и даже сумел заработать на продолжение экспедиции (деньги кончились на полпути) своими фотоснимками. Да, а что же враждебные англичане? Они оказались вовсе не враждебными, а весьма расположенными помочь отважным путешественникам. И территория их колонии была уже довольно обжита. Поезда возили по рельсам медь, железную руду, уголь, через Замбези уже построили мост, который Гретц и испытал в качестве первого автомобилиста.
Героическая эпопея завершилась через 630 дней 1 мая 1909 года в Свакопмунде на берегу Атлантического океана.
Фридрих Пауль Гретц с проводником и шофером. 1907 год
Саксонский рекордсмен
С
Рольфом Беккером
, седым веселым человеком с хитрыми глазами, я познакомился на автосалоне в Лейпциге. Тогда он эпатировал публику своим национальным костюмом и культовым автомобилем социалистической Германии — «Трабантом». Это был настоящий народный автомобиль, хотя ожидать права на его приобретение приходилось порой по 15 лет. Рольф, впрочем, знал хитрые обходные пути и мог устроить двухтактную двухцилиндровую пластмассовую «тачку» месяца за три. Но прославился он не этим, а игрой на шарманке: его мировой рекорд 48-часового непрерывного вращения ручки до сих пор не побит! И это лишь один из 12 мировых рекордов, большинство из которых связано уже с любимым автомобилем. Его «трабанты» совершали самые длинные прыжки, самые долгие поездки на двух колесах, знаменитый дизайнер Колани создавал для них самые умопомрачительные тюнинг-версии. «Трабанты» Рольфа видели уже на всех континентах: в Америке, которую он пересек от Голливуда до Нью-Йорка и где знаменитый автомобиль в конце концов угнали, на Шри-Ланке, в Бразилии, Иране, Австралии. Рольф — единственный водитель «Трабанта», посетивший все континенты. Если будете искать подробности в Интернете, просто наберите в поисковиках псевдоним D-Rolf, он происходит от немецких слов Deutschland (Германия) и Drehorgel (шарманка). Ну а меня заинтересовало сообщение Рольфа о его дважды юбилейном автопробеге через Африку, предпринятом в январе нынешнего года. Дважды — потому что удивительным образом совпали столетие начала героического путешествия оберлейтенанта Гретца и 50-летие с момента появления «Трабанта». Конечно же, именно «Трабант» и повторял некогда непроходимый маршрут!