– У нас нет подвала, – утопив слона в тарелке с хлопьями, гордо заявила Элла.
– Значит, придется обойтись чердаком, – сказала Максин и конфисковала слона.
Первый раз за утро Гай улыбнулся.
– Так что советую вести себя прилично, – предупредил он. – Не очень‑то весело просидеть неделю на чердаке.
Элла, большая поклонница «Коронейшн‑стрит», сказала:
– Я не против, если там будет телевизор.
– Ты получишь телевизор. – Максин взяла тост. – Но без провода.
Вопреки опасениям Максин, следующая неделя прошла отлично. Такого успеха ни она, ни Гай и представить себе не могли. После одной‑двух стычек, в которых дети испытывали границы ее терпения, а она – мощь своего авторитета, все точки над «i» были расставлены и они зажили в гармонии, довольные друг другом. Джош и Элла иногда шумели, капризничали, не слушались, но Максин поняла, что вовсе не испытывает к ним ненависти. Все чаще, к своему удивлению, она замечала в них собственные черты.
– Фу, я не люблю цветную капусту, – капризно заявила Элла.
– Я тоже, – к восторгу детей согласилась Максин и быстро выкинула мерзкий овощ в кухонное окно. – Давайте лучше разморозим сливы.
– Мы любим биг‑мак, – с надеждой сообщил Джош на следующее утро.
Максин, изучавшая содержимое холодильника на предмет рыбных палочек, потому что знала, как их готовить, с облегчением захлопнула дверцу.
– Отлично, – сказала она, наполнив душу Джоша радостью. Беренис всегда была сторонницей домашней здоровой пищи. – Только не говорите папе.
Гай звонил каждый вечер. Максин, притаившись за дверью, стыдливо подслушивала, как дети поют ей дифирамбы. Нянчить детей не так уж сложно, если знать, как взяться за это дело, решила она, поздравив себя с успехом. А позволить им не ложиться спать до двенадцати вообще было гениальным ходом; о подъемах в шесть тридцать больше никто не вспоминал. Она не могла понять, почему все воспитатели не берут на вооружение эту схему.
– Все в порядке? – поинтересовался Гай, попросив подозвать ее к телефону.
– Все замечательно! – Она решила отплатить ему за то, что он сомневался в ней, и добавила: – Они просто ангелы.
Джош и Элла, сидевшие на ступеньках, покатились со смеху.
– Гм, – недоверчиво сказал Гай. – В таком случае вам подсунули других детей. Верните их на космический корабль и позаботьтесь, чтобы настоящие оказались дома к моему возвращению.
– Вы не сказали папе, что въехали на его машине в стойку ворот, – заметил Джош, когда она повесила трубку.
Максин нежно улыбнулась.
– Ты разве не помнишь, дорогой? Это ведь тот глупый мужчина на микроавтобусе помял нам капот, когда мы припарковались на пляже.