Ничего приятнее этого она от него не слышала, решила Максин. Да что там, это уже практически комплимент.
– Вы действительно хотите, чтобы я осталась? – спросила она, стараясь выжать из ситуации все, что можно.
Но одурачить Гая было не так легко.
– Дети хотят. Правда, они ничего не знают о ночном инциденте у квартиры вашей сестры.
– Но меня не задерживала полиция…
– Я знаю. – Он явно был доволен. – Просто хочу сказать, что не стоит напрашиваться на комплименты. Не нужно зря испытывать судьбу.
– Если ты хочешь на ком‑то жениться, почему ты не женишься на Максин? – спросила Элла. – Тогда Серене не придется переезжать.
Гай попробовал представить, что творится у нее в голове. Ее воспоминания о матери становились все более отрывистыми. С трех лет Эллу воспитывали няни – сначала Беренис, потом Максин.
– Я не женюсь на Серене, – осторожно ответил он. – Мы просто подумали, что будет здорово, если она немного поживет с нами.
Элла нахмурилась.
– Но она твоя подружка. Она что, будет нам вроде как мама?
Гай не знал, как ответить на этот вопрос. В самые мрачные моменты последних лет, когда окружающие постоянно намекали на его женитьбу, а чувство вины делало еще тяжелее груз родительской ответственности, он спрашивал себя, не пора ли просто найти жену, хорошую мачеху для детей, и перестать ждать, когда это случится. Он теряет время. Любовь не растет на деревьях. Желающих было более чем достаточно, но те, кто мог бы стать идеальной мачехой, не нравились ему, а те, кто привлекал его мимолетное внимание, явно не подходили для этой цели.
Такая задача была бы сложна для любой женщины – он знал это. Но из них всех только Серена имела мужество с самого начала быть честной с ним. Она не сомневалась, что Джош и Элла очень симпатичные дети, но она будет очень благодарна ему, если он позволит ей не знакомиться с ними ближе. Кроме того, добавила она, кто знает, как будут развиваться их отношения? Если она вступит с детьми в близкую эмоциональную связь, а потом все закончится разрывом, они будут еще больше страдать.
Это был пессимистичный, но практичный взгляд на вещи. Гай принимал его. То, что он с первого взгляда влюбился в Вероник, вовсе не означало, что это всегда происходит так. Может, с Сереной все будет развиваться постепенно.
Элла в розовой пижаме и тапках «микки‑маусах» свернулась калачиком на диване рядом с ним и заплетала косичку своей кукле.
– Нет, Серена – это просто… Серена, – в конце концов ответил Гай. – Она – друг.
– Значит, мы не станем одной семьей? – Элла серьезно смотрела на него.