Неудивительно, что к замечательным открытиям Петра Петровича Семенова-Тян-Шанского, совершившим революцию в представлениях европейских географов о Тянь-Шане, русская география была готова.
Неудивительно и то, что Умурзаков счел себя вправе сделать то торжественное заявление, которым он закончил нашу затянувшуюся дотемна беседу:
— Честь разгадки «киргизского ребуса» принадлежит географам России.
«Разгадка ребуса» висела на стене — крупномасштабная, исчерпывающе подробная карта Киргизской ССР. Уже у выхода я оглянулся на нее и ощутил, как в глубине души явственно шевельнулась журналистская досада — разгадывать здесь было нечего...
— Нечего? — удивился Умурзаков. — Да здесь загадок непочатый край!
— Для кого?
— Да для кого угодно! Для геологов, гляциологов, климатологов, метеорологов, геофизиков, ботаников, ихтиологов...
— И для историков географии?
Умурзаков прищурился... и неожиданно широко улыбнулся.
— Ну так и быть, подкину вам загадочку. С этакой, знаете ли, экзотической изюминкой.
Умурзаков вернулся к столу, вынул из ящика потрепанную рукопись:
— Слушайте... Путешественник седьмого века описывает Иссык-Куль и среди прочих сведений сообщает: «Драконы и рыбы обитают в нем вместе, а иногда из недр его появляются необыкновенные чудовища. Вот почему путешественники возносят небу молитвы о благополучии. Хотя обитатели озера многочисленны, но никто не осмеливается их ловить».
Мне показалось, что он шутит. Драконы — тоже мне загадка! Обыкновенная средневековая мистика.
— Не торопитесь... Вот вам еще одна цитата. Из хроники уже восьмого века. Пишет арабский путешественник Хаким ибн-Бахр, и речь идет опять об Иссык-Куле: «Я видел там различные виды морских животных, каких я не видывал, а также и птиц, каких я не видел ни в одной стране», — он закрыл рукопись и поднял на меня глаза. — Драконы, может быть, и мистика. А что вы скажете насчет морских животных?
...Эта загадка оказалась не единственной. Уходя, я уносил с собой и вторую — о заповеднике, существовавшем на Тянь-Шане полтора тысячелетия назад, в котором жили чуть ли не домашние олени, украшенные колокольчиками.
«Страна эта... с юга ограничена снежными горами, а с трех других сторон — равнинами. Земля обильно орошена, и деревья растут великолепно. В последний месяц весны самые разнообразные цветы блистают на земле, как богатый узор. Тут бесчисленное множество бассейнов живой воды, откуда и произошло название «Тысяча источников». Хан тукиюесцев ежегодно приезжает сюда, спасаясь от летней жары. Здесь множество оленей, украшенных колокольчиками и кольцами; они привыкли к людям и не убегают при виде их. Хан любит их и считает удовольствием смотреть на них. Он издал повеление, угрожающее смертной казнью тем, кто осмелился бы убить хотя одного из этих оленей. Вот почему все эти олени могут спокойно доживать свои дни...»