Географам России многие представления географической мысли, оказавшиеся потом ложными, остались неведомы. Может быть, потому, что зачастую они не были профессионалами и занимались научными изысканиями «по пути» — целью их путешествий была дипломатия или торговля. Хотя, конечно, снаряжались и специальные географические экспедиции.
По-настоящему географической была задуманная Петром I экспедиция тобольского картографа сына боярского Семена Ремезова. Мыслящий масштабно, царь задал ученому работу в те времена почти невыполнимую: «написать степи от Тобольска до Казачьи Орды, и до Бухарей Болшей, и до Хивы, и до Еика, и до Астрахани... куды ближе и сколь далеко днями в ход пути сухим и водяным, летом и зимою, и реки числом и величиною, и корм людям и скоту безскуден бы, и переправы проходны б, и каменные горы проходны б, и урочища ведомы, и всему учинить наличной чертеж трех аршин длины, поперечь двух, и на чертеже подписать именно».
Осенью 1696 года Семен Ремезов двинулся в путь. Объезжая указанную территорию, он разыскивал «старожилов, ведомцев, бывальцев, выходцов и полоняников русских и иноземцов: бухар, и татар, и калмыков... выспрашивал меру земли и расстояние пути городов, их сел и волостей, про реки, речки и озера... про горы и лесы, и про всякие урочища, кои в прежних чертежах издавна не написаны...». Был ли картограф на Тянь-Шане, точно пока не установлено, но на созданном им «Чертеже земли всей безводной и малопроходной каменной степи» реки Сырт (Сырдарья) и Талас изображены целиком, от истоков до устья. Работал Ремезов профессионально — «по компасу, церкильным размером», — и через сто шестьдесят лет видный географ XIX века А. Миддендорф писал, что из его трудов можно «почерпать кое-что для улучшения даже новейших карт России».
Русская география стремительно накапливала сведения и к середине XIX века уже испытывала настоятельнейшую потребность в работах комплексного, обобщающего плана. И такие работы не замедлили появиться.
В 1849 году талантливый русский топограф Нифантьев был отправлен в Киргизию для местных исследований в соответствии с желанием трех крупных манапов, обратившихся с просьбой о русском подданстве. Результатом его поездки явилось обширное монографическое обозрение «Сведения о дикокаменных киргизах», содержавшее богатейший фактический материал, изложенный в разделах «Горы», «Климат», «Озера», «Реки», «Леса», «Животные», «Ископаемые». Эта блестящая для того времени работа была уже настоящим научным трудом по физической географии и экономике, обобщившим все данные о Киргизии, накопленные русскими за несколько столетий.