А случилось вот что: когда стали заполнять водой Иркутское море, пришлось наглухо перекрыть поток. И уровень воды даже в такой мощной артерии, как Ангара, на всем протяжении резко понизился. Местами обнажилось дно, особенно там, где река усеяна перекатами, мелями; выступили скалы, песчаные бугры, косы. В низовьях реки, поблизости от ручья Горевого, над водой ощетинились острые гребешки какого-то минерала. Они-то сразу привлекли внимание молодого геолога Юрия Глазырина, который вел съемку местности...
По «вине» открытой Горевской залежи полиметаллических руд проект гидроузла на Енисее, ниже устья Ангары, повис в воздухе. Избранный ранее створ не годился: сооружение гидроузла на соединенном стоке двух рек привело бы к затоплению низовий Ангары, где залегают рудные поля. Понятно, предполагаемое строительство стало весьма сомнительным или, по меньшей мере, нежелательным. Действительно, кто решится утопить добротное месторождение!
На первых порах открытие геологов озадачило и огорчило проектировщиков Гидропроекта, где готовили схему использования водных ресурсов Восточной Сибири. А ведь природа, словно предвидя потребности человека нашего века, преподносила ему подарок. Когда формировали энергопромышленный комплекс Ангары — Енисея, в него входили лес, железо, каменный уголь, судоходство, а теперь добавился отличный набор полиметаллических руд... Прежние схемы проектировщики отложили в сторону, принялись изучать проблему во всей ее сложности. Вместо того чтобы определять границы затопления низовий Ангары, проектировщики занялись прямо противоположным вопросом: как наилучшим образом защитить от воды Горевское месторождение. Оно тянется глубоко вниз, пронизано подземными источниками, ответвляется на север под тайгой.
А гидроузел вовсе не снят с повестки дня, его надо построить, вопрос только в том, где именно. Изыскатели перебрали все ведомые им створы, высоту и строение водоразделов, тщательно взвесили каждый его «за» и «против». И всего семь вариантов Ангаро-Енисейского комплекса устояли перед натиском фактов и мнений.
Главный инженер проекта Николай Иванович Кочкин показывает карты, схемы, разработки этих семи вариантов. Стоит рассмотреть их поподробнее, чтобы ощутить размах технической мысли, направленной сегодня на овладение энергетическими и геологическими богатствами тайги.
Где быть устью Ангары?
Итак, первый вариант. Он объединяет энергетику, канал и горное дело в один узел. Его программа — два гидроузла, один на Ангаре, другой на Енисее, переселение устья, через которое ежегодно изливается сто пятьдесят кубических километров воды. (Напомню: один кубический километр — это тысяча миллионов кубометров.)