— В связи с демографическим взрывом, происходящим на нашей планете, чрезвычайно остро сейчас стоит проблема увеличения производства сельскохозяйственных продуктов, к которым относится и виноград. Известно, что в настоящее время на десяти миллионах гектаров земли ежегодно производится пятьдесят миллионов тонн винограда, и при этом многие миллионы тонн недобираются из-за уничтожения его болезнями и вредителями. Вот почему так остро стоит вопрос создания комплексно устойчивых сортов.
Вхожу в кабинет заведующего. Павел Яковлевич, что-то дописывая, просит меня на минуту присесть. Невысокого роста, худощавый, подчеркнуто вежливый в манерах, он представляется мне сгустком энергии.
Не совсем обычная судьба у Павла Яковлевича. Обучаться любимой науке биологии начал еще в сороковом году, а закончил институт только в пятидесятом. Война прервала учебу и потребовала совершенно других знаний. Служил в полку радиосвязи бронетанковых войск, получал боевые награды, новые должности. И только в сорок восьмом году он вернулся на третий курс института. Уже тогда виноград захватил полностью все его мысли. Особенно после того, как удалось посетить Якорную щель. Есть такое место в районе Сочи, где выпадает большое количество осадков. Академик Николай Иванович Вавилов в свое время выбрал это место как самое плохое по климатическим условиям для многих культурных растений и стал высаживать их здесь, чтобы определить наиболее стойкие. Посадил он и виноград.
Когда Павел Яковлевич пришел на виноградник, то его глазам представилась картина, напоминавшая войну. Филлоксера, кишмя кишевшая в почве, другие вредители и многочисленные болезни, развившиеся в отсутствие человека, полностью истребили плантацию. И вдруг среди мертвых останков одна живая лоза. Это открытие. Значат есть силы у растения бороться и выживать. Нужно найти их и помочь стать главными. И вот вопрос, быть или не быть винограду сильным и вкусным, стал делом жизни...
— Так, так, слушаю вас, — говорит Павел Яковлевич, откладывая в сторону ручку. — Извините, что задержал, но хотелось закончить мысль. Прислали письмо с просьбой написать статью о сортах винограда, устойчивых к болезням и вредителям. Очень актуальная тема сегодня. Возьмите для примера самый виноградарский район нашей страны — Молдавию. Лоза там живет только до десяти лет, после чего ее выкорчевывают. Это грустно, так как виноградный куст может свободно прожить до ста лет и давать урожай. Представляете, какая была бы экономия средств, если бы виноград, однажды посаженный, давал целый век хороший урожай? А сейчас протянет лоза десяток лет, и болезни да вредители настолько изрешетят, опустошат ее ряды, что расходов становится больше, чем доходов. Вот и выкорчевывают все, чтобы сажать заново.