Город был защищен валом с частоколом и деревянными башнями. И большая часть домов была деревянная. Через обе реки были перекинуты деревянные мосты. Рядом с городом, на берегу реки рядом с дальним от нас мостом, находилось аббатство, тоже почти все построенное из дерева. Видимо, с камнем здесь напряженка. Напротив аббатства, на берегу другой реки и рядом с ближним от нас мостом, король Стефан и строил замок. Уже заканчивали насыпать оба холма, более высокий для донжона и пониже для хозяйственного двора. Рабочие свозили к холмам дикий камень, видимо, на фундамент, и бревна. Большая часть армии расположилась на лугу в междуречье. Как ни странно, там стояли не только шалаши и навесы, но и несколько баронских шатров. Я понял почему, когда увидел, что перед самым большим шатром на шесте развивается хоругвь короля Стефана. С запада и севера лагерь защищал вал, а с востока, со стороны Лондона, неприятностей не ждали. Даже патрулей не было. Или я их не заметил.
Узнав все, что хотел, я поскакал по римской дороге сперва на восток, а потом свернул на юг, обогнул город Уилтон и заспешил в Бристоль. Там уже готовились на следующее утро выйти на захват Оксфорда.
Три графа внимательно выслушали мой доклад о лагере короля Стефана и о строительстве замка. А вот когда я предложил свой план действий, Ранульф де Жернон, граф Честерский, воскликнул:
– Да ты с ума сошел!
– Фортуна приветствует дерзких, – сказал я на латыни.
Понял меня только Роберт, граф Глостерский.
– Ты понимаешь, чем может закончиться для нас твое мероприятие? – задал он вопрос.
– Выиграете много или почти ничего не проиграете, – ответил я. – Никто из вас участвовать не будет. Пойдут только незнатные рыцари и сержанты, три-четыре сотни человек. Если не повезет, это будет неудача одного из ваших вассалов, который с маленьким отрядом нарвался на армию короля Стефана. Погибнет от силы сотня-две человек, что для вас решающего значения не имеет. Ну, а если повезет…
Что будет, если моя авантюра проскочит, им не надо было объяснять.
– Потом можно будет осадить Шерборн. Захватим его – и опять откроется дорога к проливу, к быстрой связи с Нормандией, – помечтал граф Глостерский.
– И сможем еще раз разорить владения Роберта де Бомона, – произнес граф Честерский.
Кому что, а курке – просо. Дался ему этот Роберт де Бомон!
– Тогда мы повоюем! – заранее потирая руки, произнес граф Линкольнский.
Этого больше интересовал сам процесс, чем политические, моральные или материальные дивиденды.
– Ты уверен, что получится? – спросил Роберт Глостерский.