– Наша предыдущая встреча с графом была слишком коротка, поэтому ничего не могу сказать о нем, – ответил я. – А вот о тебе уже могу сказать определенно: настоящий рыцарь себя так не ведет.
– Ты мне ответишь за эти слова! – Он вскочил со стула с сжатыми кулаками.
– Сядь, Эд! – прикрикнул на него король Стефан.
Конопатый скрипнул зубами и сел. Судя по отсутствию элементарного воспитания, он не знатный рыцарь, а по отсутствию терпения, не талантливый полководец. Но его зачем-то пригласили сюда. Значит, хороший индивидуальный боец. Победа над таким повысит мой рейтинг, а о гибели простого рыцаря никто не будет слишком горевать.
– Ну, почему же?! – пожал я плечами. – Если он хочет сразиться, я не против. Спустимся во двор и выясним, кто из нас рыцарь. Наглых щенков надо учить, пока они не стали наглыми псами.
Такую оскорбуху здесь принято смывать кровью. Эд посмотрел на короля умоляющим взглядом.
– Я не могу допустить поединок, – сказал король. – Меня обвинят в нарушении клятвы.
– Не обвинят, – молвил я. – Мои рыцари передадут, что это я вызвал его на поединок.
– Ты, действительно, хочешь биться с ним? – спросил король Стефан.
– Конечно, – ответил я и выдвинул условие: – Я приехал на иноходце, не предназначенном для сражения, поэтому будем биться пешими.
Обычно на поединках чести дрались пешими, но в последнее время все чаще стали сражаться конными. Я не так силен на копьях, как на мечах. Да и доспехи тяжелые с собой не взял, чтобы зря не таскать их туда-сюда и чтобы не конфисковали в случае ареста. Поэтому и выдвинул условие, сославшись на отсутствия коня.
– Можно и пешими, – согласился Эд. – Я покажу тебе, как оскорблять рыцарей.
– Это бабушка надвое сказала, – познакомил я его с русской поговоркой, которую здесь не оценили. Видимо, перевел неясно.
– Мы можем перенести поединок на другое время и место, когда у обоих будут надлежащие кони, – сказал король Стефан, предлагая мне путь к отступлению.
– Не будем откладывать, – отказался я от сомнительного выхода из положения.
Теперь я шел первым. В холле на втором этаже забрал свое оружие и шлем и в сопровождении Умфры и Джона спустился во двор. Там уже знали, что предстоит поединок. Видимо, акустика в донжоне очень хорошая. Двор был вымощен камнем. Их намочил недавно закончившийся дождь. Мои сапоги, к счастью, не скользили.
Когда во двор вышли все заинтересованные лица, я громко и внятно сказал своим рыцарям и сержантам:
– Это я вызвал рыцаря Эда на поединок. Король предлагал мне отказаться, но я не согласился.
Теперь их точно выпустят отсюда живыми и здоровыми. Я взял у Ллейшона свой щит. Он был в виде пятиугольника, вытянутого в высоту, с прямыми верхней и боковыми сторонами и пятым углом внизу. Его усиливали железные полосы: одна продольная по середине, две поперечные, между которыми находился овальный умбон, и окантовка по краям из особо прочной стали, причем верхний и правый края, куда приходится большая часть ударов, усиленные. На выкрашенном в синий цвет поле была нарисована белая «роза ветров» с более длинной стрелкой, указывающей на юг, вниз. В высоту щит был всего сантиметров семьдесят и сравнительно легкий.