Трагедия — по странному стечению обстоятельств — произошла буквально на следующий день, когда ракета, выпушенная с крейсера УРО Vincennes сбила гражданский аэробус авиакомпании Иран Эйр и угробила двести девяносто человек. Это стало причиной того, что морским пехотинцам, охранявшим Уордена пришлось вместе с ним вылететь в США гражданским рейсом, а вертолет CН-53, на котором они прилетели — пришлось подарить правительству Саудовской Аравии. Но все это будет позже.
Информация, переданная через посольство США в Саудовской Аравии, впечатлила Вашингтон настолько, что Уордену приказали не ждать самолета, высланного за ним, а возвращаться первым же коммерческим рейсом. Морские пехотинцы — оставались с ним и должны были охранять его. Боялись так, что всерьез рассматривали возможность того, что на самолете могли оказаться… к примеру ливийские угонщики, связанные с КГБ. Поэтому — по настоятельной просьбе Госдепа — морских пехотинцев пустили на борт самолета с оружием, и они так и летели с автоматами, вызывая косые взгляды возвращавшихся тем же рейсом американских нефтяников…
— Леди и джентльмены, просим прощения, но придется немного подождать. Буквально пять минут. Небольшая заминка…
Милтон Уорден, который в салоне комфортабельного Боинга в первый раз за долгое время как следует выспался, посмотрел на очаровательную стюардессу, потом в иллюминатор. И понял — это за ним…
Черт бы все побрал…
Вещей у него почти не было. Забрав с багажной полки свою тощую сумку, он двинулся к выходу…
— Эй, парни, похоже мы летели с кинозвездой, а мы и не знали…
Голос нефтяника, сказавшего это — был откровенно злым…
Конвоируемый морскими пехотинцами, Уорден подошел к выходу. Стюардесса открыла люк, искренне, а не механически-заученно улыбнулась. Видимо, в ком-то еще сохранился патриотизм.
— Надеюсь, вам понравился полет, сэр…
— С вами, хоть на край света…
Милт Уорден не был женат. Брак у него давно развалился…
На верхних ступенях трапа стояли двое. Оба в черных очках, у одного был короткоствольный автомат…
— Добро пожаловать в Америку, сэр!
Совсем охренели…
Внизу — полукругом стояли пять совершенно одинаковых черных автомобиля Шевроле Каприс Брогэм. Солнце — блестело на лакированных крышах, разбивалось в мелкие брызги о хромированные колпаки колес. Самолет окружили люди с автоматами, уровень охраны был такой, как будто прибывал Президент.
— Сюда, сэр…
Сопровождающий заботливо приоткрыл дверь, Уорден сел в машину, охранники быстро рассаживались по остальным.
— Задал ты нам задачку, Милт…
Рядом с Уорденом — сидел директор ЦРУ, судья Уильям Вебстер…