Он виновато улыбнулся Мюриэл.
— Только не лопни. — Она встала. — Фанни, пока вы будете подавать десерт, я уберу со стола.
— Алекс, вы не знаете, куда можно позвонить насчет буксировки автомобиля? — спросил Мэтт.
— Не надо никуда звонить. Я сам отбуксирую вашу машину в автомастерскую.
— Спасибо, но...
Хозяин подмигнул и, наклонившись к Мэтту, прошептал:
— Неужели вы думаете, что Фанни оставит меня в покое, если я не позабочусь о двух молодоженах?
Мэтт рассмеялся, удивленный тем, как умело Алекс соединил житейскую мудрость с бесхитростным юмором.
— Да, наверное, вы правы. Спасибо. Вы очень любезны и добры. Тем более что мы свалились как снег на голову.
— Это я должен вас благодарить, — благодушно возразил Алекс, откидываясь на спинку стула. — Вы подняли настроение Фанни, а я пожну плоды ее благорасположения. — Он подмигнул гостю.
Они просидели еще около часа, наслаждаясь яблочным пирогом, фисташковым мороженым, легким домашним вином и неспешной дружеской беседой. Когда пришло время расставаться, Фанни настояла, чтобы Мюриэл взяла с собой мясо, сыр и овощи.
— Вдруг ваш муж проголодается, а закусочная в мотеле уже будет закрыта, — сказала она, вручая гостье объемистый пакет.
— Спасибо. В том, что он проголодается, я не сомневаюсь.
Распрощавшись, они уселись в грузовичок Алекса и уже через четверть часа оказались на том месте, где оставили неисправный «ниссан».
По дороге к автомастерской Мэтт думал о том, сколько тягот и лишений выпало на долю Алекса и Фанни, проживших вместе сорок четыре года и сумевших сохранить тепло домашнего очага, уважение друг к другу и интерес к жизни.
А что будет с ним через сорок четыре года? Будет ли рядом близкий человек, любимая женщина? И если да, то будет ли этой женщиной Мюриэл Ломакс?
Оставив «ниссан» в ремонтной мастерской, где им пообещали, что утром машина будет готова, Мэтт и Мюриэл отправились в ближайший мотель.
Они остались одни, и впереди их ждала еще одна ночь. Что она принесет? Новые приятные открытия и радость безудержного секса или первые признаки усталости и разочарования?
— Чему ты улыбаешься? — спросила Мюриэл, сосредоточенно нажимая на кнопки сотового телефона.
— Есть сообщения? — вместо ответа спросил Мэтт.
— Да, целых три. Наверное, Стюарт пытался дозвониться. Представляю, как он волнуется.
Мюриэл знала, что обязана позвонить брату, сообщить ему о своем местонахождении и о ближайших планах, но оттягивала этот момент, не ожидая от предстоящего разговора ничего приятного.
— У меня из головы не выходят слова Фанни, — задумчиво сказал Мэтт.