– Но ведь, – проговорил Меркурий, – вам, следовательно, придется все-таки заниматься поисками кандидата: раз уж полагается быть Президенту, вам придется найти его. Или я ошибаюсь?
– Нет, вы совершенно правы. Придется. Откровенно говоря, по этой причине я и приказал организовать восстание – и его подавление, разумеется: рассчитывал, что генерала, руководящего этим подавлением, можно будет подать как народного героя и затем выдвинуть. Подобрал очень красивого, представительного военного…
– Прекрасная идея, – похвалил Изнов.
– Мне тоже так казалось. Но вот прибыли вы – и я увидел совершенно другой выход из ситуации.
– Мы вам помешали?
– Напротив! Правда, справедливость требует сказать, что на эту новую идею меня натолкнул Си – мой лейб-оператор; сам я был слишком отвлечен теми бездельниками – кандидатами в кандидаты… Но он увидел, подсказал мне, я серьезно обдумал – и пришел к выводу, что он прав. И вот, собственно, вы можете меня уже поздравить: я нашел прекрасного кандидата и уверен, что сделаю из него, быть может, лучшего Президента из всех, какие были в Тивизе за всю ее историю.
– Искренне поздравляю вас! – проговорил Изнов.
– А я – вас! – торжественно ответил Отец Эфира.
– Меня? Но при чем тут я?
– Как, вы до сих пор не поняли? Но ведь именно вы и станете новым Президентом Тивизы! Я думал, что мои намеки были достаточно прозрачными.
– Но простите, Отец Эфира… Это же совершенно невозможно!
– Вот как? Позвольте спросить: а почему, собственно?
– Ну, начать хотя бы с того, что я совершенно не тивизианин…
– Не имеет никакого значения. Это не нужно. Что же касается гражданства, то вы получите его хоть через полчаса.
– Но я ведь совершенно не похож на вас – тивизиан…
– Это и прекрасно! Президент не должен быть похож на своих граждан! Это помогает сохранить дистанцию, усиливает интерес населения и его уважение к носителю верховной власти – пусть и чисто фиктивной…
– Но я принадлежу к двуполой расе! И в ваших условиях…
– Мы создадим вам прекрасные условия! Не думаете же вы, что Президент Тивизы в чем-то нуждается?
– Полагаю, что нет – если только он тивизианин. Но что касается нас, двуполых существ, то…
– Да чего вы стесняетесь, посол! – сказал Федоров. – Давайте, я сейчас ему объясню…
– Бесполезно: он не поймет. Это труднее, чем объяснить слепому разницу между синим и зеленым…
– Разумеется, вы правы, – сказал Отец Эфира, – в том смысле, что ощущения такого рода нам недоступны; хотя и мы обладаем сильными чувствами, и если как следует подумать, то можно было бы, наверное, найти подходящее сравнение. Но к чему? То, что вам нужно, вы получите. Мы можем доставить вам требуемое хотя бы с вашей родной планеты – и вы будете полностью удовлетворены. Причем мы не станем даже ограничивать вас в количестве…