– Об этом поговорим, когда вы выполните и это задание, – милостиво улыбнулся Отец Эфира. – Итак – в путь!
– Мы готовы. Только… – Федоров запнулся.
– Ну, что еще?
– До того, как мы попадем на корабль, мне нужно хотя бы на минуту заглянуть в то место, где мы были задержаны.
– Это еще зачем?
– Как вы понимаете, в то время у нас не было полной уверенности в нашей дальнейшей судьбе. И вот я спрятал там кое-что, без чего мы лететь никак не сможем.
– Какая глупость! Что же вы спрятали, зачем и где? Скажите – и я пошлю нашего человека… Вернее, вашего: я пошлю Аласа. Он ведь тоже полетит с вами.
– Он не найдет. Уж не так плохо я прячу, чтобы… Короче говоря, только я могу найти спрятанное. Это – тестер для настройки посадочного высотомера, и поскольку нам предстоит лететь на минимальной высоте, а скорость по необходимости будет достаточно большой, то…
– Гм. Я понимаю, мне кажется. Хорошо. Заедете туда. Вместе с теми, кто будет сопровождать вас, – и, кстати, с Аласом. Я уже вызвал его с корабля, он сейчас прибудет. Он знает все ваши уловки куда лучше нас.
– Это как вам будет угодно.
– Можете идти. Вас проводят к машине. Желаю удачи. А я тем временем обдумаю вашу просьбу.
Снова они оказались за диванным квадратом; откуда-то появившиеся крепенькие тивизиане, неплохо вооруженные, сразу взяли их в кольцо. В Центре по-прежнему царила все та же суета, порхали платформы, и где-то, судя по все еще звучавшей музыке, продолжался нескончаемый карнавал.
Федоров тихо сказал Меркурию по-русски:
– Когда подъедем к развалинам, завяжи драку. Лучше всего – дай как следует Аласу, чтобы он грохнулся; я предупрежу наших, чтобы они тоже ввязались. Солдатики кинутся вас разнимать.
– Это нужно?
– Мне надо оказаться в той комнате одному. Монитак объяснил, где его там найти.
– Тебе так хочется с ним попрощаться?
– Он должен оказать нам одну услугу. Если получится – мы, стартовав, на эту планету больше не вернемся.
– Ну, в таком случае – рискну. Хотя Алас, как ты знаешь, не из слабеньких.
– Но ты-то синерианский рыцарь!
– Да. Разумеется. Я постараюсь.
Они были уже внизу и направлялись к ожидавшим их машинам.
Когда драка перед развалинами разгорелась не на шутку, Федоров, вымазанный, как и все остальные, в липкой грязи, ухитрился незамеченным проскользнуть в полуразвалившийся дом. В комнате было темно, огонь давно погас, пепел остыл. Федоров негромко позвал:
– Монитак! Можешь выйти спокойно – хотя бы на несколько секунд. Для тебя есть новости…
– Говори.
Голос, хотя и приглушенный, донесся неизвестно откуда.
– Тивиза собирается в скором времени напасть на твой мир.