– Пожалей мундир – он такой красивый…
– Ничего. Своя шкура дороже. А там – слышишь? – уже затихает великое грязевое сражение. Вот в эту машину. В самый уголок. И сиди тихо.
– Здесь я могу орать во весь голос, – не согласился Монитак. – Я ведь лицо официальное – пока меня не раскрыли…
И действительно, высунувшись, начальственно заорал:
– Эй вы, там! Ночевать собрались, что ли? Что за возня!
– У нас Федоров куда-то подевался… – откликнулся Гост из группы приближавшихся.
– Я тут!
– Нашел, что требовалось?
– Все в порядке. Можем ехать. Пора расшевеливать корабль. А то достанется нам от начальства…
Как и предполагал Федоров, все участники сражения – грязные, потные и злые – набились в машины как попало. Старший конвоир – или как еще было его назвать? – на всякий случай спросил перед тем, как сесть в кабину:
– Отставших нет? Никто не ранен?
– Зато все в этом навозе… – проворчал кто-то.
– Отмоетесь потом. Ну – трогай! Прямо к космодрому. И чтобы больше ни единой остановки! И так уже сколько времени потеряли…
Машины немилосердно трясло. Зажатые в углу, Монитак и Федоров неслышно для других перешептывались. Алас тихо постанывал: ему в драке досталось больше, чем любому другому. Изнов что-то бормотал себе под нос. Космодром приближался.
– Подниматься по одному! – скомандовал Меркурий, первым взобравшись по сходному трапу. – Лишней грязи не натаскивать! Ты! И ты!
Первыми двумя, в кого он ткнул пальцем, были, естественно, Федоров и Монитак. Остальные внизу еще яростно отскребали грязь с мундиров.
– Этому помогите – он сам не взберется!
Сказанное относилось к Аласу, который – как стало видно при свете, которым сейчас был залит весь корабль – пострадал даже серьезнее, чем рассчитывали путешественники.
– Его уложите пока в койку, потом посмотрим, в каком он состоянии. Теперь остальные. Офицер первым. По одному, сказано же вам, по одному! Не бойтесь – здесь никого не оставим… А вы поосторожнее с вашей техникой! А то еще разнесете что-нибудь…
Сказанное относилось к съемочной группе, которая начала подниматься по трапу со своей достаточно громоздкой аппаратурой.
– Не бойтесь, капитан: она у нас надежно упакована!
– Стану я бояться за вашу кухню! Я опасаюсь за корабль – лететь ведь на нем, а не на ваших чемоданах.
Через сорок минут Меркурий доложил по компьютерной связи:
– Корабль готов к старту!
– Маршрут ясен? – донеслось из Центра полетов.
– Карта введена.
– Напоминаем: управлять придется вам самим, у нас нет такой программы. От курса не отклоняться ни на градус: собьем моментально.
И в самом деле, еще перед посадкой все заметили, что космодром был обильно оснащен боевыми ракетами.