– Только бы они не спутали тормозные со стартовыми… – пробормотал Меркурий.
– Им не до того сейчас. Да и много ли они в этом смыслят… А молодец наш Монитак. Эй, смотрите – уже открыли огонь… Пора бы нашему спасителю и оказаться здесь.
– Так уж ли нам обязательно – дождаться его?
– Сам погибай, а товарища выручай, – наставительно продекламировал Федоров. – Ага, вон те колеса – это, пожалуй, он и есть. Никто другой нас здесь и не видит.
Он был прав: воспринимающие жизнь по изображениям ее на экране, все, кого сейчас могло интересовать поведение экипажа и всего корабля, видели его стремительно стартующим – и вели по нему огонь, хотя пока без всякого видимого результата.
На пульте перед Меркурием зажегся красный индикатор; тут же погас – и вспыхнул зеленый. Снова красный – и снова зеленый.
– Трап поднят, люки задраены до полного, – прокомментировал Федоров. – Ну вот – они топают сюда, слышите?
Это и на самом деле было хорошо слышно. Еще секунда, другая – и Гост с Монитаком оказались в Центральном посту.
– По местам, быстро! – крикнул им Меркурий. – Включите страховку! Через минуту стартуем! Проверьте: посол там в порядке? Готов ко взлету?
– Он давно уже подстраховался, – ответил Федоров. – Еще до того, как мы тут уселись. Посол любит осторожность. И поспать тоже.
– Внимание – страховку на полный режим!
Команда была немедленно выполнена.
И стартовые двигатели включились. Но не химические, что бушевали на экране, бесшумные антигравы. И корабль мягко устремился в зенит.
– Интересно, как скоро они поймут, что видят вчерашнюю съемку, только навыворот? – поинтересовался Гост.
– Этой пленки хватит на два часа, – откликнулся Монитак. – Поймут, когда увидят там, в пространстве, вокруг нас их собственную эскадру – ту самую, что сейчас стоит в ремонте.
– Ну а тогда? Они же набросятся на нас… – проговорил Гост без особого воодушевления.
– Через полтора часа мы будем уже в сопространстве, куда им выхода и подавно не было бы – даже если бы вся эскадра и в самом деле могла стартовать с планеты… Но к тому времени они уже уничтожат нас: помнишь, тогда, на съемках, мы под конец были взорваны? Видите? Их ракеты приближаются. Только не те, что сейчас выпущены с позиций – те еще не успели; мы сейчас видим, как нас обстреливали на съемках. Ого! В нас попали! И второй раз. Честное слово, по части эффектов они большие мастера. Все. Могу поздравить: мы уничтожены! – заключил Меркурий.
– Ну, пусть порадуются, – усмехнулся Гост.
– Сложно было заправить эту пленку? – поинтересовался Федоров.
– Не сложнее, чем любую другую. Меня же тут знают – никто даже не спросил, почему я оказался среди них, – ответил Монитак. – Я же штатный координатор компьютерной и телевизионной сетей. Доложил, что прибыл из отпуска, – и занялся своим делом.