– Как твой младенец?
– Почка? Немного беспокоится – растрясло, пока я удирал оттуда. Но ничего, это не опасно: они у нас выносливые.
Корабль разгонялся; по нему не было выпущено ни одной ракеты: его просто не существовало – потому что по шестому каналу шли заснятые сутки тому назад кадры.
– Куда мы сейчас? – послышалось сзади.
Все оглянулись. То был Изнов, заспанный, протиравший глаза.
– Отвезем Монитака к нему домой. А там – решим дальше.
Изнов кивнул.
– Жаль Отца Эфира, – усмехнулся он. – Придется ему все-таки искать Президента среди своих земляков. Если только он не захочет выдвинуть кандидатуру Аласа…
– Это ему не удастся, – сказал Федоров. – Алас разлетелся на кусочки – вместе с машиной. Правда, он успел хоть немного побыть кандидатом в Президенты – пока мы запихивали его в лимузин вместо вас, посол. Увы, он погиб, хотя и не сказать, чтобы смертью храбрых.
– А мне его все же немного жалко, – сказал Изнов. На что Гост ответил:
– Быть двойником – куда ни шло. Но работать сразу на три мира и при этом подставлять своих коллег было по меньшей мере неэтично. Все равно там, куда мы его привезли бы, ему не полагалось пощады.
– Ладно, что сделано – сделано, – кивнул Изнов. – А как груз протида – в порядке?
– Пришлось немного поиздержаться.
– Это еще почему?
– Больше нечем было взорвать ту машину. Но не бойтесь: убыток невелик.
– Тем более, – сказал Монитак, – что вам все равно не удалось бы сохранить ничего: ни груза, ни корабля, ни самих себя… если бы мы не выкинули этого номера.
– Это еще почему?
– Вам ведь следовало так или иначе стартовать: вас же обещали отпустить на все четыре стороны?
– Ну да. А вы что, полагаете – Отец не сдержал бы обещания?
– Даже более, чем сдержал бы: они отпустили бы вас на множество сторон сразу. Учитывая груз протида – хватило бы одного реального попадания…
– Неужели вы думаете, что они стали бы стрелять по нас?
– А зачем, по-вашему, корабль был окружен ракетными установками? И зачем для вас был выделен целый канал? Они получили бы неплохие кадры для какого-нибудь нового фильма. Беглецы с планеты несут заслуженное наказание. Или еще что-нибудь в этом роде. И показывали бы всему своему миру дня три: гвоздь программы, как же!
– Великая вещь – Жизневидение, – сказал Федоров.
– Да – если в меру, – проговорил Изнов.
Прибытие на Мониту произошло без каких-либо неприятностей: Монитак успел связаться со своим ведомством, и Меркурию позволили беспрепятственно совершить посадку. Их встретили как друзей – разве что не позволили покидать корабль; но это были уже, как говорится, мелочи.