- Баронесса, вы прямо как с поля сражения, - наконец произнесла Сюзанна, пару раз обежав её глазами сверху донизу, - но мы сегодня собрались всего лишь выпить чаю...
- Благодарю вас, - склонила голову Стефи, - прошу великодушно простить меня, но я хотела бы просто поговорить с его высочеством принцем... если, конечно... он не против...
Стефания перевела взгляд на принца и внимательно посмотрела ему в глаза.
- Да...? Вы отказываетесь от моего чая? Как неожиданно... А что же господин Аальст? Ему тоже не нравится чай?
В голосе принцессы была издёвка.
- Господин Аальст ранен в сражении и его состояние сейчас таково... - вздохнув при этих словах, сказала Стефания, - что он не в состоянии... отдать дань уважения вашему гостеприимству.
- Вот как? - нахмурилась принцесса, - я не знала... А что с ним? Как тяжела его рана?
- Ваше высочество, я думаю, что он всё объяснил вам в своём письме...
Принцесса перевела взгляд со Стефании на конверт, который она держала в руке. Бросив быстрый взгляд на гостей, она вновь вернулась к конверту. Разорвав его с краю, она вынула сложенный листок и, развернув, принялась читать. По мере чтения, хмурое выражение её лица изменилось на удивлённое, само лицо вытянулось, а глаза распахнулись.
- Это... правда? - растеряно спросила принцесса, обращаясь к Стефании.
- Что... правда, ваше высочество?
- Он действительно потерял свои способности?
- Да.
Присутствующие гости зашептались. Сюзанна на несколько секунд задумалась, чуть прикусив зубкам нижнюю губу. Затем, она видно приняла решение.
- Прошу меня простить... - не обращаясь ни кому конкретно - я сейчас.
Закинув назад голову, и ни на кого не взглянув, она быстро вышла из зала. Принц, задумчиво проводив её взглядом до закрывшейся за ней двери. Затем он нехотя перевел взгляд на Стефанию и спросил: И что же вы хотели от меня, баронесса?
- Я хотела поговорить... - тихо произнесла та.
---
- Отец... как ты мог? За что? - трясущимися губами спросила принцесса Сюзанна. Глаза её, на бледном лице, стремительно наполнялись слезами.
Растерянный император, застигнутый врасплох за удачно складывающейся партией в бильярд, несколько испуганным движением прижал к себе кий.
- Что... Что я сделал?
- Послал Аальста на войну. Он же меня любил... А ты его послал на войну.... Я думала это политика и нужно просто немного подождать... пока всё измениться... Просто он тебе не понравился... А мне он нравился... Ты ведь убил его... Он не представляет, что теперь будет делать без своих способностей.... Он теперь никто.... За что, отец, ну за что так... так жестоко? Ведь он же хороший... Он меня спас. А ты...