Было также несколько коротких записок от моих союзников. Я их быстро прочитал, написал ответы и отложил в сторону. Прислала записку и Мелисса, она сообщила, что все мои люди собраны, и что она устроила мне встречу с Корнелием.
Разобравшись с почтой, я быстро прочитал оставшиеся газеты. Во многих из них были статьи, о планах волшебников по закрытию заводов и железных дорог. Авторы соревновались друг с другом в изощренных обвинениях и пугающих прогнозах. Время от времени попадались и статьи наших противников. Война на страницах газет уже шла. Пора и мне начать свои действия.
На столе передо мной лежал план моих сражений. На листке бумаги были имена людей, их должности, уязвимые места. Разными пометками были отмечены их слабости и пороки, а также наличие компромата. Некоторых я планировал склонить на свою сторону, некоторых подставить и убрать. Возле имени Игнатова стоял черный крест. Он был моей главной целью.
На вечер у Лютеции Тэриэл всегда собирался весь свет столицы. Хозяйка уже долгие годы отстаивала первенство своего салона в негласном, но очень жестком соревновании. Сколько на это уходило денег, было страшно представить. Одного дорогого шампанского только за этот вечер будет выпито на сумму не меньше десяти тысяч империалов. Для сравнения, Харальд, полковник Восточной армии получал в месяц сто империалов.
Я поприветствовал хозяйку и поблагодарил её за приглашение. И неторопливо стал прогуливаться по просторному бальному залу. В программу этого вечера танцы не входили, поэтому зал был заставлен столами с фуршетом. Сколько ушло денег на самые дорогие деликатесы, я даже не пытался подсчитать. Но жена одного из богатейших людей в империи могла себе это позволить.
Вечер и его хозяйка меня совершенно не интересовали. Я пришел сюда не развлекаться, и поэтому, показавшись на публике, сразу пошел в зал, где были накрыты столы для карточных игр. Игры были на любой вкус, даже была популярная в простонародье игра «очко». Предупредительные официанты разносили напитки и закуски.
Поменяв деньги на фишки, я пошел к столам с покером. За одним столом как раз освободилось место.
— Добрый вечер господа и прекрасная дама, — я учтиво поклонился молодой женщине, в очаровательной шляпке с вуалью и перьями, правда она уже вышла из моды, — разрешите к вам присоединиться.
— Конечно, сударь Маэл, — седоватый мужчина в парике Раймонд, старый и опытный игрок в покер представил меня двум другим игрокам, а затем представил их мне. — Это молодой и подающий надежды волшебник воздуха Вальдер, и прекрасная леди Вивиан.