— Очень приятно познакомиться, — я сел за стол и положил перед собой фишки.
— Вы редко играете, Маэл, — заметил Раймонд, раздавая карты.
— Если делать это слишком часто, игра потеряет интерес. А если относиться к ней слишком серьезно, она перестанет быть игрой.
— О да, в наше время все было не так. Карты были развлечением стариков, а не молодежи. Они со своей страстью и азартом испортили покер и превратили его в порок.
— И не говорите, — улыбнулся я, — какое падение нравов.
Игра шла неплохо. Я выиграл пару тысяч, и не рвался повышать ставки. Люди, которых я ждал, еще не пришли, и я просто отдыхал. Вивиан строила мне глазки, якобы случайно касалась моей ноги под столом и время от время томно вздыхая, задавала глупые вопросы. Вальдер совершенно безосновательно приревновал меня к ней. А все прекрасно понимающий в силу своего опыта Раймонд, незаметно улыбался.
— Скажите, Маэл, — Вивиан задавая вопрос, дотрагивалась пальцами до моей ладони, — почему вы всю осень были на востоке?
— Приказ императора, — коротко ответил я. — Я пас.
— Но там, же так грязно, пыльно и скучно.
— Да, — улыбнулся я, — а еще там кочевники прямо на улицах отрубают людям головы.
— Какой ужас! — воскликнула девушка.
Вальдер непонимающе переводил взгляд с меня на Вивиан, а Раймонд не выдержал и засмеялся. Тем временем удача улыбнулась Вальдеру и он начал поднимать ставки, пытаясь произвести впечатление на Вивиан.
— Стрит, господа — Вальдер счастливо улыбнулся и передвинул фишки к себе. — Маэл, удача совсем отвернулась от вас.
— Что поделать, удача ветреная девушка. Сейчас одна с одним, а через минуту уже целует другого.
— Официант! Коньяку и шампанского для моей дамы!
Очередная партия прошла для меня неудачно. Последние фишки ушли к Вальдеру.
— Официант! Еще коньяку! — захмелевший от удачи и спиртного молодой волшебник, расслабился и повеселел. — Маэл, я вас сейчас до белья раздену! Сегодня явно не ваш день.
— Может быть, — спокойно сказал я. — Официант, принесите мне черного чаю. И заварите покрепче.
Раймонд сразу напрягся. Он легко уловил перемену моего настроения и приготовился к жесткой игре. Я выложил на стол пачку купюр из кармана и совершенно сознательно их проиграл. А потом наступила расплата.
— Меняю две карты, — взяв из колоды две новые карты, я улыбнулся и подумал, что был прав, когда предупреждал Вальдера о ветреном характере удачи.
— Я удваиваю ставку, — Вальдер положил в банк сразу половину своих фишек и многообещающе улыбнулся Вивиан, девушка уже поняла, что меня она не интересует и опять начала кокетничать с Вальдером.