— Наши правители всегда привыкли править не силой, а хитростью. Гай Аврелий, не исключение из правила. Поверь, он еще тот лис.
— Верю, — согласился я. Я и сам это прекрасно знал, но Данте встречался с Императором чаще меня.
— Если он отправил тебя на восток, значит это лишь малая часть его далеко идущего плана, и лично ты можешь оказаться всего лишь мелочью в этом плане.
— Объясни.
— Например, ему нужно, чтобы кто-то подумал, что он заинтересовался тобой, или наоборот, чтобы кто-то подумал, что он убирает тебя из столицы. Император вполне может обставить дело так, что все будут свято уверены, что ты выполняешь его личное и секретное поручение, а в это время другой человек будет делать то, что ему на самом деле и было нужно.
— Таких вариантов может быть просто множество, — пробормотал я.
— Вот именно, — вздохнул Данте. — Томас, неси сюда вина! Любого!
— Не рано ли ты начал?
— В самый раз, — ответил Данте. — Друг мой Маэл, живи проще. Поезжай на восток и не морочь себе голову. Там есть несколько таких замечательных городков, все хочу съездить туда с проверкой.
Я не стал ему отвечать, а встал и подошел к большой карте страны висящей на стене кабинета. Вся страна была разделена на пять больших областей. Центральная область, Восточная, Западная, Южная и Северная область. Все они подобны маленьким странам. В каждой свои обычаи, свои порядки и свои проблемы. Там даже власть своя, подчиняющаяся императору лишь в важных вопросах. В каждой области своя личная армия, своя полиция и т. д. Правда они полностью подчиняется центру, и вся автономия, не более чем ослабленный поводок. Страна слишком большая чтобы следить за всем из одного места, гораздо проще дать областям вольности и смотреть на некоторые вещи сквозь пальцы, чтобы в действительно важных вещах было легче держать их за горло.
— Восточная область, кипящий котел, самая проблемная часть империи, — Данте встал за моей спиной и посмотрел на карту. — Будь бы эта любая другая область, и я бы с легкостью сказал бы, что тебе там делать. А здесь…
— Юг, торговля с колониями, контроль важных портов и дорог. Запад, инриги, заговоры.
— Я тебя умоляю, какие интриги и заговоры? — перебил Данте. — В этом застойном болоте самое большое событие приезд мелкого чиновника из столицы. Стоит императору запретить привозить туда газеты из столицы, и все заговорщики умрут от скуки.
— И все же, запад — исконные земли империи, там находится старая столица. Там живут все старые роды аристократии, и все семьи магов. В том числе и наша семья. Но ты прав, это самое спокойное место в империи, там ничего не происходит.