— Пойдем, Сереженька, подобьем картошку. Чего зря дома стены подпирать!
Но тетя Забел стойко охраняла внука.
— Серобу нет дела до огорода. Он учится. У него другое на уме.
— Великое дело — учится! — не соглашалась Катюша. — Я, может быть, тоже учиться буду. У меня доктор Зарик Исааковна большие способности находит. Физическая работа для умственного труда полезная. Это уж у кого хотите спросите. Бери тяпку, Серега!
Иногда Сероб соглашался.
— Пойду немного погуляю, — подмигивал он бабушке и отправлялся с Катюшей в горы.
По дороге они разговаривали.
— Я колхозную работу не люблю потому, что она однообразная, — говорил Сероб. — Сажаешь капусту и знаешь, что вырастет капуста. Всегда одно и тоже.
— Капуста капусте рознь, — не соглашалась Катюша. — Иной кочанок надуется — на него смотреть приятно. А с твоим дедом не больно соскучишься. Он всякие тонкости знает. На той неделе, как стали листья у капусты завиваться, так он с одного края поля в серединку каждого кочана по огурчику положил. Зимой люди разрежут капусту, а им подарок — внутри свежий огурчик. Я сколько жила, такого не видела…
Сероб снисходительно улыбался:
— А что ты в жизни видела?
На огороде он обычно ложился у шалаша дяди Авета на кошму; отдохнув часок, отправлялся по течению ручья — пускать воду в маленькие канавки, которыми был изрезан огородный участок.
Колхозницы, глядя ему вслед, пересмеивались:
— Где-то черная курица сдохла — студент на работу вышел…
Катюше эти насмешки не нравились.
— Парень учится. Летом ему отдохнуть надо.
Женщины ничего не отвечали. Только языкастая Мелине говорила, будто ни к кому не обращаясь:
— Мало любить детей — плохо, чересчур крепко любить — того хуже.
Повозившись часок, Сероб незаметно исчезал. Катюша оставалась на огороде до самого вечера. Домой она возвращалась вместе с дядей Аветом. В чистом воздухе стояли горы, за ними еще горы, и не было им конца.
— А у нас лес, — рассказывала Катюша, — войдешь, так тебя сразу холодком и обвеет. И сколько ни идти, все ровненько, гладко, ни одной горушки нет.
«Тоскует», — думал дядя Авет и утешал:
— У нас тоже лес есть, вон за той горой. Осенью пойдем туда, мушмулы наберем, диких груш, кизилу…
Старик привязался к невестке и не позволял тете Забел слова про нее сказать. А молодым только дай потачку, живо избалуются. И свекровь зорко следила, чтоб невестки не избаловались.
Поехал Грикор в районный центр по колхозным делам. Ну, из города человек без гостинцев не возвращается. Привез конфет, печенья, выложил пакеты на стол. Тут тетя Забел и показала, кто хозяйка в доме. Все кульки быстренько собрала — и под замок. А к чаю вынесла на блюдечке по конфетке да по два пряника.