— Но граф может быть только один.
— Правильно. Поэтому тебя могут убрать еще и за титул. Ты не знаешь, сколько стоит старое графское звание?
— Нет, не знаю. Сколько?
— Ну, твоему отцу в свое время предлагали двадцать тысяч иллиров.
— Ничего себе!
— Вот так вот, а с тех пор цена только росла, поскольку богатеев стало больше, а старых дворян меньше. Так что, если представить себе, что честный и не вороватый полковник регулярного имперского полка получает тридцать золотых монет в месяц, а капитан и лейтенант по двадцать и пятнадцать, соответственно, и живут офицеры не очень богато, то рано или поздно у них появляется соблазн принять выгодное для себя предложение. Например, от какого-нибудь купца о женитьбе на его дочери, или подписать договор с иностранным правителем на переезд в его королевство. И это только армия, а помимо нее имеются бедные столичные чиновники, простые помещики и бастарды, и уже немало дворян за деньги свою свободу продало. Старая кровь с каждым столетием только дорожает, а соблазнов все больше, и таковы нерадостные для нашей империи факты.
— Значит, младшим Ройхо смерть не грозит?
— Нет.
— А помимо титула, дворянская кровь еще чем-то ценится?
— Конечно. Это ведь не только история рода, корни и уважение. Но и способности к магии, которые передаются по наследству. В свое время, в империи Ишими-Бар, а затем и в Оствере, целое Министерство занималось вопросами расовой политики и давало разрешения на браки между людьми. И в итоге, за тысячелетия сложилась каста дворян-магов, которые чувствуют энергетику дольнего мира, меньше болеют, дольше живут, и могут понимать желания и чаяния духов и богов.
— Но ты ведь сам говорил, что магические силы проявляются и среди крестьян?
— Да, это так. Но если среди простых граждан способности к магии лишь у одного из нескольких тысяч, то дворяне из старых семей поголовно маги. Только одни аристократы, меньшинство, развивают в себе этот талант, который требует долгой учебы, полнейшей самоотдачи и самоотречения. А другим, большинству, он не нужен, и даже в чем-то мешает, и поэтому они используют удобные для себя амулеты и артефакты.
Мы помолчали. Маг выложил на столик, рядом с грамотой Иллира Анхо и печатью, свой кошелек, и встал.
— Завтра к тебе человек подъедет, мой слуга, зовут Сенас Аминари. Он поможет тебе освоиться, и уладит все формальности в лицее. Я буду навещать тебя, когда смогу. Деньги не транжирь, я отдал тебе все свои накопления, больше у меня нет. Удачи и прощай!
Койн кивнул и вышел, а я, оставшись один и, оказавшись предоставлен самому себе, полчаса сидел и просто смотрел в окно. Затем, встал и проверил кошелек барона. В нем было семнадцать иллиров. Не густо. Плюс мои девять. Итого двадцать шесть золотых, на которые мне придется прожить почти месяц до поступления в военный лицей и три года в нем. Положение не очень хорошее, но и не самое поганое. Вспомнить хоть тех же самых крестьян в деревнях вдоль Южного тракта. Вечное полуголодное существование и над ними надсмотрщик герцога с плетью или дружинник с мечом. И ничего, живут люди, и даже, порой, могут смеяться и радоваться каким-то своим событиям, женятся, строят планы на будущее и растят детей.