– Ну-у… в одежде аристократов… с дальнего севера. – Он помолчал. – Не понимаю, чем их заинтересовал Дэн… не понимаю. Мы были под камнями, – я бы еще понял, если бы на нас напали в истинном обличии, – наверняка Гроссмейстер нас ищет, его люди смотрят на всех дорогах, а какое дело кукольникам до двух нищих аристократов с Севера… не понимаю.
За столом воцарилось молчание, которое через некоторое время прервал маг. Он бросил на Шэфа какой-то странный взгляд, – складывалось впечатление, что Эсмаил стесняется того, что собирается сказать:
– Сам я в это не верю, слышал как-то…
– Не тяни кота…
– Так вот… слышал я, что кукольники умеют видеть Истинный Облик даже под камнем слез… – сказав это, волшебник замолчал с очень сконфуженным видом.
И как тут было не смутиться, – в устах маргеландского мага такое заявление было одно и тоже, как если бы земной физик заявил, что, например… постоянная Планка не постоянна… или материальное тело может двигаться быстрее скорости света. Однако Шэф отнесся к заявлению Эсмаила более чем серьезно:
– Хорошо, а за каким хреном жабам помогать Гроссмейстеру?!
– Вот то-то и оно… сам понимаешь… доказательств нет и быть не может, но… некоторое время назад появились слухи, что у жаб и ш’Эссара появились какие-то общие дела…
– Вот оно чё Михалыч… – задумчиво пробормотал Шэф, чем еще раз подтвердил старую истину, что дурной пример заразителен и что даже такие сильные и не подверженные чужому влиянию личности как главком, склонны перенимать всякие дурацкие словечки и выражения если слышат их постоянно. Волшебник на странную идиому внимание обратил, но отклоняться от линии разговора для выяснения не стал, – видимо тема давно наболела, а поделиться особо было не с кем, если вообще было с кем…
– Странно другое – что они вообще рискнули с тобой связываться, если знали…
– Забыли, – ухмыльнулся Шэф.
– Или как обычно подвела самонадеянность… как они выглядели?
– Как обычно – противно, – пожал плечами Шэф, – один вообще – вылитая черепаха, а два других – просто козлы.
– Черепаха… черепаха! – так это же полевая тройка самого Кар-танга!
– Что за хрен? – лениво поинтересовался Шэф, подливая себе ликер.
– Командир Внешнего Круга Охраны Храма – им детей пугают!
– Пугали, – меланхолично отозвался Шэф.
– Да-а… я понимаю, что у тебя врагов, как блох на портовой крысе, но теперь к ним добавился еще и Храм Морских Богов.
– Ну-у… за разрушение храма! – в стиле генерала из «Особенностей национальной охоты» отозвался Шэф и не чокаясь выпил.
За столом воцарилось молчание, которое прервал бесшумно появившийся слуга: