— Нет, — произнес Клетус неожиданно спокойно, — И этого не произойдет, обещаю вам.
— Может быть. — Ичан поднялся со стула. — Я сейчас пришлю ее.
Он развернулся и вышел.
Через несколько минут в дверном проеме появилась Мелисса. Она искренне улыбнулась Клетусу, вошла и села на тот стул, на котором только что сидел ее отец.
— Они говорят, что вылечат ваше колено, — сообщила она. — Я рада.
Он смотрел, как она улыбается, и на мгновение ему вдруг показалось, что сердце его как-то странно шевельнулось в груди. Слова Ичан Хана звучали в его ушах, и тщательно охраняемая стена, которую он воздвиг вокруг себя в результате уроков, преподнесенных ему жизнью и людьми, угрожающе закачалась.
— Я тоже, — услышал он свой ответ.
— Я сегодня разговаривала с Арвидом… — продолжала она.
Он видел, что голубые глаза девушки не отрываются от его глаз словно загипнотизированные.
— Мелисса, — проговорил он медленно, — что бы вы сказали, если бы я попросил вас выйти за меня замуж?
— Пожалуйста… — выдохнула она.
Он отвел взгляд, отпуская ее. Она отвернулась.
— Вы знаете, что я должна думать прежде всего об отце, Клетус, — сказала она тихо.
— Да, — согласился он, — Конечно.
Внезапно она снова посмотрела на него, сверкнула белозубой улыбкой и положила ладонь на его руку, лежащую поверх простыни.
— Но я хотела поговорить с вами о другом. Знаете, вы действительно необыкновенный человек.
— Правда? — Он выдавил из себя улыбку.
— Вы сами знаете это, — заметила она. — Все произошло именно так, как вы обещали: вы выиграли войну в Бахалле и сделали это всего за несколько недель силами только дорсайских войск. Я слышала, вы сами собираетесь стать дорсайцем. Теперь ничто не помешает вам написать свою книгу. Ваши дела здесь закончены.
Боль пронзила его душу, и стена снова сомкнулась вокруг него. Он опять находился в одиночестве среди людей, которые не понимали его.
— Боюсь, что нет, — сказал он. — Это еще не конец. Закончилось только первое действие. Фактически все только начинается.
Мелисса удивленно посмотрела на него.
— Начинается? — переспросила она, — Но сегодня вечером Дау улетает на Землю. И не собирается сюда больше возвращаться.
— Думаю, он все-таки вернется, — возразил Клетус.
— Вернется? Почему?
— Потому что он честолюбивый человек, — ответил Клетус, — а я собираюсь показать ему, как можно удовлетворить его честолюбие.
— Честолюбие! — Ее голос зазвенел от удивления. — Он один из пяти первых секретарей Верховного совета коалиции. Еще год или два, не больше, и Дау станет членом Совета. Чего еще он может хотеть? Ведь у него все есть!