— Думаю, это очевидно, — кивнул Донал.
— Совершенно с вами согласен. — Арделл внезапно рассмеялся. — Совершенно согласен. В этом нет никакого сомнения — один из немногих фактов в этой богом забытой Вселенной, в котором можно не сомневаться. Но я намеревался поговорить с вами о другом.
— О чем же? — Донал снова отхлебнул виски.
— О смелости, — Арделл глядел на него пронизывающим взглядом, — Вы смелый человек?
— Это необходимое качество для солдата, — ответил Донал, — Почему вы спрашиваете?
— И у вас нет никаких сомнений? Никаких? — Арделл повертел в руке высокий бокал с золотистым напитком и сделал глоток, — Никаких тайных страхов, что, когда наступит момент, ваши ноги ослабеют, сердце заколотится, и вы повернетесь и побежите?
— Конечно, я не повернусь и не побегу, — произнес Донал, — Я ведь дорсаец. Что касается моих ощущений — могу лишь сказать, что никогда не чувствовал себя так, как вы описываете. И даже если так…
Тут прозвучал мелодичный сигнал, прервав их беседу.
— Фазовый сдвиг через один час двадцать минут, — объявил голос. — Фазовый сдвиг через один час двадцать минут. Пассажирам во избежание неудобств рекомендуется принять снотворное и провести данное время в состоянии сна.
— Вы уже приняли таблетку? — поинтересовался Арделл.
— Еще нет, — ответил Донал.
— Но примете?
— Конечно, — Донал с интересом взглянул на него, — Почему бы и нет?
— А не является ли попытка избежать подобным образом неприятных ощущений при фазовом сдвиге проявлением трусости?
— Это глупо, — сказал Донал, — Точно так же можно назвать трусостью привычку носить одежду, чтобы было тепло и удобно, или есть, чтобы не умереть с голоду. Первое — вопрос удобства; второе… — он на мгновение задумался, — вопрос долга.
— Смелость в том, чтобы исполнять свой долг?
— …вопреки тому, что хочется тебе лично. Да, — кивнул Донал.
— Да, — задумчиво повторил Арделл. — Да.— Он поставил пустой бокал на стойку и нажал кнопку. — Я полагал, что вы и в самом деле смелый человек, — тем же тоном произнес он, наблюдая за тем, как бокал опускается вниз, наполняется и появляется вновь.
— Я дорсаец, — пожал плечами Донал.
— Только не надо выспренних фраз о тщательном отборе! — резко бросил Арделл, беря наполнившийся бокал. Когда он снова повернулся, Донал увидел выражение муки на его лице. — Этого мало. Если бы смелость была лишь в ваших генах… — Внезапно он замолчал и наклонился к Доналу. — Послушайте меня, — почти прошептал он, — Я трус.
— Вы уверены? — спокойно спросил Донал, — Откуда вы знаете?
— Мне до смерти страшно, — прошептал Арделл, — Я боюсь самой Вселенной. Что вы знаете о математическом аспекте социальной динамики?