— Сложно сказать. Их дипломатическая миссия оказалась не меньше нас удивлена поступками своих моряков.
— Думаете, это чья-то провокация?
— Безусловно. Кто-то пытается нас втянуть в войну с Францией.
— Русские? — Улыбнулся Уильям. — Мне теперь кажется, что главное не перегнуть палку, а то мы в этом запале начнем охоту на ведьм и упустим проказы кого-нибудь еще. Убежден, что Берлин работает над этим вопросом не менее усердно. — Гладстон задумался, молча рассматривая чернильницу и продолжая массировать виски. — Чертова мигрень.
— Поморщился премьер-министр. — Кстати, а что, кроме морского сражения из Стамбула других вестей нет?
— Все остальное вполне предсказуемо. Русские войска сминают оборону турок как новомодный паровой каток. Мы уже потеряли свыше сотни офицеров в полевых сражениях. Наших, сэр, офицеров, поступивших в османскую армию в качестве инструкторов и советников. Разбит двадцатитысячный гарнизон, защищавший Констанцу. Как несложно догадаться — город сдан русским. Осаждены: Бухарест, Русе и Силистра. Русские войска вошли в Базарджику, которую никто не защищал, и теперь угрожают Варне. При поддержке двадцати канонерских лодок с их шестидюймовыми мортирами, падение Варны дело ближайшей недели. Османские войска продолжают отступать. Осман Нури-Паша, фактически командующей турецкой армией стягивает войска для генерального сражения под Константинополь. Но, у него не очень хорошо получается.
— А что, турецкие войска в западной части Балкан?
— Свыше восьмидесяти тысяч турок увязли в боях с армиями Сербии и Черногории. К счастью, в Румынии восстание, поэтому она замкнулась на саму себя. Это слегка замедлило темп общего наступления русских.
— Восстание? Неожиданно. — Удивился Гладстон.
— Напротив. Сейчас в Румынии правит родственник прусского короля. Валахия же подняла мятеж и заявила, что не желает видеть на своем престоле немца. Пруссия завязла в войне с Францией и не может помочь своему ставленнику. А вот Россия, по слухам, поставила в Валахию десять тысяч старых винтовок, заряжаемых с дула. Конечно, не сравнить с современными, но для повстанцев, вооруженных вилами и косами, это очень большая помощь.
— Вы считаете, что Россия пытается свергнуть с престола Кароля?
— Да. Особенно в свете того, что в Валахии восстание возглавил Александр Куза.
— А греки? Они включились в войну?
— Нет. Георг I не захотел сотрудничать с русскими. Глюксбурги вообще очень сильно обиделись на своих родственников из России из-за их крайне деятельного участия в разгроме Датского королевства в двух войнах подряд. Вы же помните, какую роль сыграли русские войска в ходе последней войны. Если бы не они, то датчане имели все шансы отбиться от прусаков и заключить почетный мир.