Трудно описать чувства графа, который, запертый в собственной приемной, мог лишь бессильно наблюдать, как его грабят уже второй раз за ночь. У пожилого пэра не хватило сил высадить дверь. Разве что выстрелить в замок... Но где же эта чертова полиция?! Граф сжал кулаки, и небо внезапно откликнулось на его молчаливое негодование - ночную тишь расколол грохот выстрела. Сэр Джеймс снова бросился к двери, и она тут же содрогнулась от угодившей в нее пули. В кабинете что-то оборвалось и рухнуло, люди (их там было несколько!) заметались по комнате, началась стрельба, и в криках грабителей пэр вдруг ясно различил ужас. А потом все кончилось – они бросились прочь, все до единого, как перепуганные дети, оставив пятна крови на светлом ковре и мерцающие в поредевшем ворсе алмазные звезды.
Сэр Эшем отшатнулся. Это все уже превосходило всякое разумение. В душе лорда царил такой хаос, что, услышав надрывные трели дверного звонка, он сам пошел открывать, даже не удивившись тому, что замок в приемной оказался не заперт. Пэр, спотыкаясь, спустился по лестнице, пересек холл и открыл дверь.
- Полиция, сэр, - поприветствовал его круглощекий полисмен. - Вызывали?
***
В начале первого, у подножия холма, на котором высился замок, остановилось два "ситроена" и спортивный "ягуар". Из "ягуара" выбрался последний потомок гордого рода и, нервно облизнув губы, уставился на четырех "помощников". Трое из них были явно итальянского вида, и уже поэтому вызывали у Дэйва жгучую неприязнь.
- Ну, пошли, - приказал четвертый, высокий сухопарый англосакс с бледными волосами и бледными глазами, велевший называть себя Джо. - Или ты его сам вынесешь?
Юный Эшем в панике замотал головой.
- Нет, я не... не смогу...
Джо презрительно фыркнул. Дэвид побрел к калитке для слуг. В такое время в замке все уже спали, на это юноша и надеялся. Конечно, он меньше всего хотел жертв в замке; но у Дэйва ни за что не хватило бы духу украсть камни самостоятельно. И, кроме того, эти типы ему не доверяли. Юноша открыл калитку и прошел первым. Они оказались в огороде. Пробираясь среди капустных грядок и помидорной рассады, виконт Марлоу терзался одновременно страхом и муками совести. Зато итальяшки и Джо были совершенно спокойны - им-то, поди, не впервой... Дэвид отпер дверь черного хода, и тут на плечо графского отпрыска легла рука Джо.
- Свет не зажигать, - глухо приказал бандит. Виконт покивал.
- Здесь прихожая для слуг, - чуть слышно прошептал он. - А вот там - лестница. Она соединяет все этажи, от мансарды до подвала.
- Нам куда?