В школе Дэвид не раз выигрывал забеги на длинные дистанции, но в этот раз местность оказалась слишком пресеченной. Улица попросту кишела детьми, женщинами, мужчинами, собаками, цветочными ларьками, велосипедами и машинами. У Дэйва ни за что не хватило бы духу вскочить на чужой велосипед и умчаться на нем в светлые дали; правда, юноша и так изрядно опередил полисмена и, возможно, победил бы в гонке, если бы не кошка. Она оказалась последней каплей в чаше горестей на сегодня и подвернулась под ноги виконту именно тогда, когда он заворачивал за угол. Привычный мир раскололся от истошного мява, в ногу Дэйва впилось полсотни кривых кинжалов, и он кубарем покатился по улице. Когда небо, земля и дома поменялись местами примерно сто пятьдесят раз, юный Эшем наконец остановился и, тяжело дыша, поднял трепетный взор на того, кто возвышался над ним. Тип в сером костюме сверкнул на виконта зеленоватыми глазами с высоты своего роста.
- Боже, - одними губами прошептал Дэвид и попытался отползти, но стальная рука твердо гребла его за шиворот и повлекла прочь от спасения, навстречу судьбе в обличье массивной черной машины, припаркованной неподалеку. Эшем судорожно задергался, но силы были неравны: тип без церемоний швырнул добычу на сиденье, и ремень безопасности мигом опутал виконта не хуже змеи в бразильских джунглях. Пока Дэвид извивался в объятиях ремня, мужчина быстро обежал авто и занял водительское сиденье.
- Кто вы такой?! - в отчаянии возопил Дэвид. Его проигнорировали: громила заводил машину. - Вы же обещали! Обещали мне отсрочку!
- Я? - уточнил бандит, с некоторым удивлением покосившись на виконта.
- Вы! Ваш босс, начальник или кто он там у вас! Я звонил сегодня утром!..
- Вот уж это вряд ли, - сказал тип и оставил в покое замок зажигания. Нахмурился. - Не заводится...
Дэвид вдруг утих.
- Почему, - негромко спросил он, - вы проходите сквозь стены?
Бандит наконец-то соизволил внимательно осмотреть свою жертву. Дэйв сглотнул. Он тоже пристально изучил своего похитителя, и это не доставило виконту ни малейшей радости: мощные плечи и широкая грудь боксера исключали всякое сопротивление. А кулаки-то, кулаки какие!
- А почему вы, - в ответ осведомился тип, - это видите?
Эшем задохнулся от возмущения.
- Ну что, мальчики, приехали? - мелодично поинтересовались снаружи женским голоском. Мужчины повернулись к лобовому стеклу: на капоте машины сидела девушка в синем и беспечно улыбалась.
***
Джеки стояла на лестнице и курила, меланхолически созерцая оставшиеся от бру руины.
- Похоже на объявление войны.