– Не трогать! – озвучил я категоричный приказ своего магического симбионта. – Проклятая вещь! Ее надо разбить! А кусочки сжечь в обычном, не магическом огне, после чего пепел развеять! Ох, доберусь до того, кто эту пакость сотворил…
– Спасибо, мэтр, – поблагодарил меня сэр Трегест, видимо, решивший, будто чудом избежал страшной опасности. – Так. Хм. Молота рядом нету, булавы тоже. Мечом можно?
– Попробуй. – Живой артефакт предложение горячо одобрил, только внес некоторое уточнение. – Но не вздумай запоминать или тем более перерисовывать символы, изображенные там.
– И в мыслях не было связываться с темной магией, – заверил рыцарь, размахиваясь как следует и опуская острие своего меча на кристалл. – Опа! Пополам. Хрупкий оказался. Так, теперь еще раз и еще. Где бы взять дровишек?
– Так. – Грофон разогнулся, неумело пытаясь спрятать в рукаве маленький кошелечек. – А… А! Где эти святоши лысые? Ямы есть, как кротовины, а самих внутри нету! Удрали?!
Голов служителей бога войны в зоне видимости действительно не наблюдалось. Живой артефакт затащил самые ближние к нему тела под землю целиком, и теперь от них уже остались лишь ножки да рожки.
– Не может быть! – запротестовал сер Трегест. – Мы же их убили!
– Ну, значит, не до конца, – хмыкнул я, не желая раскрывать страшной тайны. – Или вы вообще не их приголубили, а, скажем, фантомы, созданные для отвлечения внимания, пока оригиналы бегут как можно дальше.
– Фантомы не умеют плеваться огнем, – возразил мне четвертьорк. – Да они вообще колдовать не умеют!
– А мне случалось пару раз видеть подобное. – Правда, не в реальной жизни, а в мультфильмах, но подробности сообщать не обязательно. А вообще надо твердо стоять на своем и придумать, куда девать добычу, которую щупальца принесли и теперь внутри доспеха складируют. Не в крохотный же мешочек со свернутым пространством, если его нагрузить, он все чародейские силы выпьет. Благо, в доспехах, после совершенного живым артефактом отнюдь не бесплатно зловещего чуда, имеются внушительные пустоты. – Лучше подумайте, куда мы столько народа девать будем? В тюрьму замка они не влезут, даже если хорошо трамбовать!
– Ах да! – хлопнул себя по лбу рыцарь. – Со всеми этими делами я так замотался, что забыл сообщить самое главное. Король, встревоженный вашей задержкой и нашими проблемами, о которых мною было доложено при помощи птичьей связи, выслал сюда своего эмиссара и большой отряд, численностью не менее двух сотен.
Этот… нехороший человек говорит, что если бы мы немного подождали, так рисковать бы не пришлось! Ну, держись, гаденыш, я тебе сейчас собственноручно наставленные рога отшибу!