– Итак, помни, в софрогонии главное быстрота, ловкость, уверенность, – наставлял Автолик Марка. – По правилам этого года, в каждой команде, выступающей на Светлой арене – шестеро воинов. Лидер, два ритора, два аполога и один искатель. Нам как раз не хватало искателя.
На большом пустыре за домом Автолик познакомил его с остальными учасниками его команды. Помимо уже известного Марку усача Клеанта, он пожал руку грузному круглолицему Амиклу. Эти двое были риторами команды, в их обязанности входило посылать противникам метиды. Апологами – защитниками, призванными отражать вражеские послания, были Иолас, крепкий светловолосый парень, и длинноволосый Алкман, мечтательный рассеянный поэт.
– Через шесть дней состоится наш выход на Светлую арену, – напомнил Автолик. – Нам предстоит сразиться с учителями богатства Гильдии Золотого динара. Они надменны и напыщенны победой над странниками вселенной. В этом их слабость. Но в любом случае, они серьезные противники. Победим их – в следующем состязании встретимся с философами из Школы душевного покоя. Это уже проще.
– Кто такие? – поинтересовался Марк.
– Безмятежные мыслители, ищущие смысл в душевных наслаждениях и спокойствии. Они провозгласили высшей целью жизни земное счастье, понимаемое как отсутствие боли и суеверного страха. Мне они нравятся. Есть у них какая-то важная крупица истины. От них я перенял привычку ходить на мелисский торг, в самые богатые лавки и удивляться: сколько в мире дорогих вещей, которые мне совершенно не нужны, чтобы быть счастливым!
Тренировка началась. Бегая с мечом за стремительным мутно-серебристым шариком, Марк признал, что софрогония – не для ленивых. Эта игра, требующая соединения в один кулак мышц, интеллекта и других внутренних сил, не имела аналогов. Марк пытался соединить несколько известных ему игр воедино, чтобы хоть отчасти иметь сравнение с софрогонией, но это ему не удавалось. Мелькающий шар не давал сосредоточиться на поиске ответа, а Автолик уверял, что на Светлой арене будет гораздо сложнее. Постепенно, час за часом, Марк начинал сожалеть, что согласился принимать в этом участие. Лучше бы вместе с Харисом стругал доски. Но идти на попятную было некрасиво и малодушно.
– Только в богатстве свобода от нищеты! – имитировал Автолик ритора учителей богатства.
– Смерть не позволит унести богатства в могилу… – прокричал Марк.
Шар сильно ударил его в грудь, завалив спиною в пыль. Марк мысленно поблагодарил Автолика за то, что тот уговорил его сменить одежду – от рубашки остались бы лохмотья. На всех игроках команды были желтые ворсяные халаты с широким поясом и просторными рукавами. “Поначалу неудобно, но быстро привыкаешь, – говорил Автолик. – Состязаться удобней в тунике, но на Светлой арене нужно выглядеть как мудрецы, а не единоборцы”.