Она раздвинула кусты, за которыми открылась прекрасная лужайка с журчащим родничком, с беседкой, обвитой диким плющом и причудливыми карликовыми деревцами со светло-красной корой.
– Смотри, какие деревья!
Она схватила его за руку и увлекла за собой на лужайку. “Это сигнал?” – лихорадочно подумал Марк.
– Меллина, – делая серьезное лицо, произнес он. – Я должен был тебе сразу сказать…
Но досказать он не смог. Она неожиданно повернулась к нему и глянула с завораживающей откровенностью. Она была предельно близко, он видел каждую ресничку.
– Ты мне очень нравишься, – сказала Меллина, прикасаясь кончиками пальцев к его щеке, точно как в первый раз.
И сразу, непонятно даже кто тут был первым, они обнялись. Сперва Марк ничего не почувствовал, потому что его жгла мысль: этого не может быть! Она прижалась к нему. Его лицо коснулось ее густых волос, пахнущих миндалем. И да, она подняла к нему лицо, касаясь губами его губ. Марк потерял способность мыслить. Она сцепила руки на его затылке, и они слились в длительном поцелуе. Он прижал ее к себе, и она покорилась. Он мог делать с ней что угодно и чувствовал, что она будет поддаваться.
Они оторвались друг от друга, разжали объятья. Марк испытывал гордость, до конца не веря в происходящее. Та же его часть, что уже поверила, угрожающе твердила: “Остерегайся! Остерегайся!”
“Безрассудство, безрассудство и самоубийственная прихоть”, – подумал Марк, но тут же усмехнулся, осознавая, что рассудок возвращается к нему и он чувствует себя вполне здраво.
Он держал ее за руки и с упоением смотрел ей в глаза, не решаясь снова соединиться с нею в поцелуе. То, чего он ждал мучительно долго, произошло слишком быстро. Он испугался ее женственности и красоты. Он привык считать себя слишком невзрачным, слишком скучным для девушек. Привык быть лишним.
– Здесь чудесно, – сказала Меллина, оглядываясь вокруг.
– Чудесно, – согласился Марк. – А с тобой – просто восхитительно!
Взявшись за руки, они прошли через цветочную лужайку и сели в тенистой беседке.
– Ты совсем не такая, какой показалась мне сначала, – признался Марк. Сейчас ему хотелось быть искренним и честным, умалчивая лишь о самых неприятных слабостях.
– Ты думал, что я поклоняюсь Аселгее, участвую в оргиях и всяких сумасшествиях?
– Что-то вроде того.
– Думал, что меня привлекают только деньги и развлечения? Это все из-за моего наряда бассариды, – с улыбкой ответила Меллина. – Но это лишь игра. Как и твое состязание на Светлой арене.
– Для меня это было больше чем игра.
– И ты был очень храбр. Ты проиграл, но проиграл с честью. Это не каждый умеет.