“Слава Богу, теперь мы не будем побираться как нищие! – помыслил Марк. – Поедем нормальной дорогой через Горную таможню и уплатим пошлины”.
Теперь и он бросился к сундуку.
Прибежал епископ, неловко опираясь на посох, и, присмотревшись к драгоценностям, заключил, мудро сдвинув брови:
– Вероятно, это добыча разбойников, устроивших здесь свое логово. Нужно забрать золото, оно не должно принадлежать злодеям.
Услышав поддержку, Флоя и Харис стали усерднее нагребать драгоценности. Хранительница тревожно оглянулась по сторонам:
– Давайте быстрее. Странно все это.
Тревога передалась и Марку: что, если разбойники сейчас вернутся? И неужели они могли так просто бросить огромные богатства? Почему не закопали сундук поглубже?
Не долго думая, Марк набил золотом вещевой мешок и закинул его за спину. Затем вынул книгу из кожаного чехла, намереваясь заполнить золотом и его. “Теперь бы повидаться с Меллиной!” – мечтательно подумал он.
Но предаться сладким грезам Марк не успел. Книга обожгла пальцы – настолько была горяча. Нагрелась на солнце?
Марк поднял ее перед собой, и не успел еще сконцентрироваться, как Логос ослепительно вспыхнул в его руке. Опасность!
– Флоя! Харис! Немедленно назад!
– Что-о? – послышался недоуменный возглас Флои.
– Здесь опасно! Надо уходить!
– Флоя, беги! – пронзительно закричала хранительница.
Стремительно пробежав по песку, хранительница молниеносно вонзила меч возле ног удивленной Флои…
Жуткий внутриутробный звук окатил Марка ознобом. Из-под песка брызнула черная жидкость с отвратительным запахом, взметнулась пыль.
– О-г-г-о! – воскликнул Марк. И, несмотря на жару, его тело покрылось ледяной испариной.
Страшное существо темно-желтого цвета вынырнуло на поверхность.
– Святые Небеса! – пятясь назад к повозке, воскликнул епископ. – Керкопы!
Уродливый упырь на двух скрюченных высохших ногах, замахал длинными когтистыми лапами. Из пасти, полной кривых, изогнутых клыков вырвался рык, подобный скрежету, злобный и жестокий, не имеющий сходства ни с одним живым существом. Узкие, защищенные панцирем глаза, сверкали ядовитой хищностью, и один этот взгляд вызывал ужас перед неведомым беспощадным существом. Но удар хранительницы был точен. Шатаясь от глубокой раны, проходящей сквозь череп и шею, упырь-керкоп сделал шаг и рухнул в песок. Из раны выбивалась черная даймонская кровь.
– Их здесь много! Харис, берегись! – закричала хранительница.
За спиной странствующего рыцаря вынырнула еще одна такая же тварь, нацеливаясь острым трезубцем в его спину. Нерасторопного в этот роковой момент Хариса спас просвистевший меч хранительницы, не успевшей схватиться за кинжалы. Пронзенный насквозь керкоп повалился, испуская из клыкастого рта сгустки черной крови.