Хранительница тяжело дышала после боя, и с гордо возведенным мечом принимала почести. Эти толпы словно питали ее, наполняли неиссякаемой силой.
Марк подошел к ней.
– Никта.
Она смотрела вдаль, в рассеивающуюся белую пелену, за которой открывались и открывались горизонты ее славы, поражение ее врагов, возмездие всем обидчикам. Она была заворожена тем, что видела в своем эфемерном будущем.
– Никта, приди в себя.
– Со мной все хорошо, – ровным и немного высокомерным тоном ответила она. – Я увидела то, что искала.
– Никта, пойми, здесь никого нет, это все грязные шутки Белого забвения! Забудь об этом, и уйдем отсюда!
– Да, это марево, – согласилась хранительница и окинула торжествующим взглядом толпы народа. – Но оно открывает мне глаза.
– Никта, пойдем отсюда. Нужно найти Ортоса.
– Иди. Я догоню тебя после.
– Нет, так не пойдет. Нам нельзя оставаться порознь, – Марк набрался решительности. – Ты под действием злых чар Белого забвения. Они внушают любовь к греху.
Она не шелохнулась.
– Никта, послушай, я только что чуть не погиб из-за того, что поддался соблазну. Я впустил в свой разум чары греха с его перевернутыми понятиями о добре и зле. Я едва спасся. Если ты останешься здесь… я не знаю, что произойдет, но уверен: твое внутреннее зло тебя победит. Ты потеряешь себя, потеряешь свою человечность.
Марк смолк, надеясь увидеть понимание, но хранительница молчала, с непостижимым желанием глядя на почитателей, которым не было конца.
– Если Всевышний призвал тебя идти с Седьмым миротворцем, тогда кто призывает тебя к этим толпам?
Она неотрывно смотрела вдаль. Только теперь Марк заметил, что в действительности, в ней идет борьба. Жестокая борьба.
– Если в твоем сердце живет сострадание к этим людям, тогда что тебя заставляет их ненавидеть?
Она тряхнула головой, словно пробуждаясь от глубокого гипнотического сна. Марк увидел, что рассудок берет в ней верх над обманутыми маревом чувствами, и это была победа.
– Ты прав! – сказала она, стряхивая с себя наваждение. – Идем отсюда.
Вдалеке послышалось тревожное лошадиное ржанье.
– Это Скороног! – вспыхнула решимостью хранительница. – Бежим, с Ортосом беда!
– Беги, Никта, – сказал Марк. Для него и медленный шаг был на грани невозможного, а о беге он и не думал.
Сзади послышалось невообразимое бульканье. Обернувшись, Марк увидел, что весь народ, так сильно манивший хранительницу, погрузился в недра болот. К сожалению, хранительница этого не видела, она исчезла в густом тумане, спеша на помощь к епископу.
С трудом ковыляя за ней, Марк пытался прибавить шагу, но это оказалось невозможно: тело ныло от слабости. К счастью, ковылять пришлось недолго. Минут через десять Марк с радостью увидел знакомую повозку и Скоронога, крутящего головой и топчущегося на месте. Хранительница была здесь, изо всех сил пытаясь вытянуть епископа из трясины. Епископ, вытянутый наполовину, пыхтел и громогласно икал, отчаянно рвясь из болотной западни. С него свисали огромные пласты грязи и болотного мха, из-за чего он напоминал медведя, угодившего в трясину.