– Здесь мы учимся владению мечом. Покажешь мне свое мастерство? Какой прием ты используешь против арпаков?
Марк замялся, не зная как объяснить, что он и меча-то никогда в руках не держал. Афарей протянул ему короткий меч с золочёной рукоятью, наконечник которой был отлит в форме львиной головы.
– Все зависит от силы натиска. Чем тверже и яростней твой натиск, тем большее смятение охватывает врага. Давишь щитом, бьешь с размаху, и никакой враг не устоит. А как ты?
Желая оставаться честным, Марк признался со стыдом:
– Как вам объяснить, почтенный Афарей...
– Только не на “вы”. Я пока не король и не священник. Зови просто – брат.
– Брат, я хотел сказать... я совсем не владею мечом. Меня никто не учил... я ничего не смыслю в оружии.
Афарей несколько секунд недоуменно смотрел на Марка, очевидно, думая, что тот неостроумно шутит. Затем опустил голову, поглядел в песок, будто что-то искал, и, подняв взор, проговорил важным рыцарским тоном:
– Не все рождены для битв, Маркос. Кому-то надлежит пройти свой путь без меча и щита. Были ведь миротворцы, никогда не бравшие в руки оружия.
Марк благодарно кивнул, хотя что-то в голосе Афарея ему не понравилось. Что-то надменно-снисходительное, что ставило рыцаря-принца гораздо выше Седьмого миротворца. “Конечно же, так и есть, но все равно неприятно”, – решил Марк.
– Ты, наверное, учитель мудрости? – вдруг вспыхнул догадкой Афарей. – Велик Творец! Такой молодой, а уже учитель!
– Нет, нет, – смущенно покачал головой Марк, с неприязнью ощущая, что неудобный разговор не исчерпан.
– Пророк? Ты пророчествуешь? – Афарей благоговейно понизил голос.
– Нет.
– А, понимаю, ты душепопечитель! Ты поднимаешь угнетенных и ободряешь отчаявшихся. Или исцеляешь! Ты целитель?
– Нет, я просто миротворец, – вынужденно усмехнулся Марк и, подумав, добавил. – Я только учусь.
– Миротворец-ученик? Звучит странно. Но в наше время нельзя удивляться ничему. Куда направишься для исполнения своей миссии?
– Епископ Ортос говорит, что нужно ехать на юг, – ответил Марк, довольный сменой разговора.
– На юг! – мечтательно произнес Афарей. – Сейчас все решается на юге. Харис, должно быть, в восторге. Хитрец, мне он ничего не сказал.
– Он говорил, что давно хочет уйти на юг.
– Все мы, весь орден этого хочет, – с заметной досадой сказал Афарей. – Мы устали ждать. Но пока не будет заключен союз между Морфелоном и Южным оплотом – мы не можем вступить на южные земли. А союз постоянно срывают наши удельные князья. Им от многого придется отречься, если объединенная Армия Свободы выступит против сил тьмы. Но скоро в Морфелон прибудет королева Южного оплота и союз состоится.