За этим занятием его застала недавняя знакомая, без стука вбежавшая в комнату.
– Почтенный Маркос, Харис сказал, что ты с ним и с епископом Ортосом отправляешься на юг, это правда? – весело и звонко прощебетала Флоя, сияя улыбкой.
– Т-с-с, не кричи, – прошептал Марк, подражая епископу. – Да, отправляюсь. Только не называй меня почтенным.
– Хорошо, миротворец Маркос. А зачем ты идешь на юг?
– Епископ Ортос говорит, что там я найду свое призвание.
– Призвание? А что это?
– Как тебе сказать, я и сам толком не знаю. Это вроде смысла жизни: то, для чего ты родилась на свет…
– Чтобы жить. Просто жить и наслаждаться жизнью, – беззаботно проговорила Флоя.
– Может быть, но мне этого недостаточно. Я хочу узнать, кем я призван стать в жизни. Что мне предстоит совершить в этом мире. Если на юге мне могут ответить на эти вопросы, я поеду на юг.
Флоя сделала вид, что задумалась, хитро прищурив глазки.
– А что, если и мое призвание на юге, а? Тогда и мне нужно на юг.
Марк неодобрительно кашлянул. Ему совершенно не хотелось, чтобы эта юная девица сопровождала его в походе. Когда его слабости начнут проявляться перед епископом или Харисом, он это стерпит, но показать свои многочисленные недостатки перед ней – это просто кошмар!
– А разве тебе плохо здесь, Флоя? Тут столько всего интересного.
– А если мое призвание на юге? – упрямо повторила она.
– Но ты даже не… не аделианка, – с трудом вспомнил Марк слово, которым здесь называли тех, что идут Путем истины.
– Здесь в Иероне говорят, что стать аделианином – длинный и тяжелый путь. Что, если поход на юг и станет моим путем к новой жизни?
Марк удрученно вздохнул. Но у него оставался беспроигрышный ответ.
– Боюсь, Флоя, что епископ Ортос не согласится. А я, уж прости, во всем подчиняюсь ему.
– Епископ Ортос согласится, – уверенно сказала Флоя.
– Ну, тогда будет другое дело, – усмехнулся Марк, совершенно не разделяя ее уверенности.
В комнату вошел епископ Ортос, но Флоя, вместо того, чтобы начать уговоры, быстро юркнула за дверь.
Епископ был в воодушевленном настроении:
– Ты готов, Маркос?
– Готов? К чему?
– Ты избрал путь миротворца. Тебя ожидают подвиги.
– Подвиги? А, вот в чем дело. Думаю, я не совсем к ним готов.
– Ты уже совершил первый подвиг, – сказал епископ. – Спас от рабства юную девушку.
– Флою? Кстати, как она вам?
– Непоседа, – улыбнулся епископ. – Без присмотра ни на минуту нельзя оставить. А вот о своем прошлом не слишком болтает. Но я узнал ее историю. Два года назад в ее крае свирепствовала моровая язва – напасть нередкая в Унылой долине. Многие селения потерпели от этой беды. Мать Флории умерла, а отец отправился искать новое место для дома, да так и не вернулся. Наверное, тоже сгинул. Флории и двум ее братьям посчастливилось – их раньше всех отправили поближе к Морфелону к родственникам. А ее селение вымерло: его огласили проклятым и сожгли. Вот так она попала к дяде. Братья ее были постарше, они в доме не задержались, ушли в Тихие равнины, искать новую жизнь. А куда было деться юной девушке, с детства окруженной заботой и любовью родителей? Осталась она у своего зловредного дядюшки, который заставлял ее работать от зари до зари. Бил ее часто. От его сынков и дочек она тоже ничего хорошего не знала. Сердце ее уже черстветь начало. Она даже рада была, что ее продали, только б вырваться из нелюбимого дома.