– Что, глупая нимфа никогда не слышала о заклятии Плотоядной лозы? – усмехнулась Амарта. – Это же лесная магия. Пора тебе изучить свою стихию.
Магический жезл уставился Марку в глаза.
– А тебе, несущий вражду, пора умирать. Дух смерти, прими свою жертву! Аппо-о-олио-о-онос Пне-е-евма Та-а-анатос! – выкрикнула колдунья зловещее заклинание.
Никто кроме Марка этого заклинания не разобрал. Марк понял это мгновенно, хотя никогда не слышал о том, как действует магия черных ведьм. Слова заклинания отчетливо отозвались лишь в его разуме, потому как были предназначены только для него. Для всех остальных заклинание осталось неразборчивым набором звуков.
Из жезла вылетело густое темное облачко.
Марк стоял как завороженный, не смея пошевелиться. Через секунду темное облачко должно было коснуться его груди, как вдруг со стороны незнакомца в толстом плаще что-то булькнуло. Наперерез облачку Амарты вылетело что-то мерзкое, будто сгусток слизи.
На месте соприкосновения облачка и сгустка раздался тихий хлопок. Густые брызги полетели на землю. В нос ударила удушливая вонь разлагающегося трупа. Робко залепетав, разбойники позатыкали носы и бросились в таверну, считая ее своей неприступной крепостью. Пуще всех припустил Лестас, желавший оказаться как можно дальше от людей, сражающихся оружием, недоступным для его понимания.
Амарта обернулась к незнакомцу, и Марку показалось, что в ее зеленых глазах мелькнул страх. Впрочем, может, и не было никакого страха, так как ее глаза снова глянули на Марка и воспылали неугасимой ненавистью.
– Смерть отменяет для тебя приговор лишь по одной причине, Седьмой миротворец, – зловещим мистическим голосом проговорила колдунья, – если тебе уготовано нечто хуже смерти.
Развернувшись, она шагнула в ночь и быстро слилась с темнотой. Марк перевел взгляд к незнакомцу, но тот куда-то исчез.
Марк возрадовался этим исчезновениям, вздохнув полной грудью. “Неужели я спасен?” – он благодарно поднял глаза к звездному небу. Епископ бросился к нему, Флоя и Харис – помочь хранительнице освободиться от Плотоядной лозы. Глядя на них, Марк отходил от шока. Враги рассеялись, а друзья по-прежнему оставались рядом.
* * *
Закрывшись в тесной полутемной комнате для ночлега, епископ призвал всех молиться, благодаря Всевышнего за счастливый исход. Затем друзья в изнеможении свалились на жесткие верблюжьи одеяла, причем Флоя и Никта уснули сразу.
– Все было подстроено: и арпаки и разбойники, – сделал Харис открытие, о котором и так уже все догадались.
– А кто эта колдунья с зелеными глазами? – спросил Марк, сомкнув веки.