Однажды Большая Берта подошла к Трейси и сказала:
– Сегодня ты чудесно выглядишь малышка. Я жду не дождусь, когда мы будем вместе.
– Отойди от меня, – предупредила Трейси.
Амазонка ухмыльнулась:
– Или что? Твоя черная сука освобождается. Я сделаю так, что тебя переведут в мою камеру.
Трейси уставилась на нее.
– Уж я сделаю это, кошечка. Верь мне, – добавила Большая Берта.
Трейси знала, что начался отсчет ее времени. Она должна бежать, пока Эрнестина не освободилась.
***
Любимый маршрут Эми проходил через луг, расцвеченный полевыми цветами всех оттенков радуги. Огромный искусственный пруд находился поблизости, окруженный низкой бетонной стеной с длинным спуском к темной воде.
– Давай поплаваем, – упрашивала Эми. – Пожалуйста, ну, Трейси?
– Этот пруд не для купания, – ответила Трейси. – Здесь берут воду для полива.
Один вид этого холодного, так неприветливо выглядевшего пруда, вызывал у нее дрожь.
Отец относил ее на плечах в океан и, когда она кричала, говорил ей:
– Не будь ребенком, Трейси, – и опускал ее в холодную воду, а когда вода накрывала ее всю целиком, то она пугалась и начинала задыхаться…
***
Хотя Трейси и жила ожиданием этого события, все же объявление Эрнестины потрясло ее.
– Я освобождаюсь через неделю после этой субботы, – сказала Эрнестина.
По телу Трейси пробежал холодок. Она еще не рассказывала Эрнестине о своем разговоре с Большой Бертой. Эрнестины уже не будет рядом, чтобы защитить ее. Вероятно, у Большой Берты достаточные связи, чтобы переместить Трейси к ней в камеру. Чтобы избежать этого, у Трейси оставался лишь один выход – рассказать все начальнику, но она знала, что, если она так поступит, это будет равносильно смерти. Каждая заключенная отвернется от нее.
Ты должна драться, кусаться, бить палкой. Отлично, она будет защищать себя палкой.
Она с Эрнестиной еще раз обсудила все возможности побега. Ни один из них не подходил.
– У тебя нет ни машины, ни того, кто бы помог на воле, а без этого тебя, уж это точно, поймают, и тебе будет еще хуже. Тебе бы лучше поостыть и отсидеть срок здесь.
Но Трейси знала, что она не поостынет. Уж конечно же, не с Бертой, после Эрнестины. Она просто-напросто заболела, думая, что же эта огромная обезьяна задумала с ней сделать.
***
Было воскресенье, как раз за 7 дней до освобождения Эрнестины.
Сью Эллен вместе с Эми направилась на уикэнд в новый Орлеан, и поэтому Трейси работала на кухне.
– Как у тебя дела с новой работой? – спросила Эрнестина.
– Отлично.
– Я видела малышку. Она правда очень миленькая.
– Она в порядке.
Голос Трейси был совершенно безразличен.