Жозефина проспала да полудня следующего дня и проснулась с улыбкой на лице. Она все еще улыбалась, когда в спальню вошла ее мать и внесла прелестное подвенечное платье.
– Сходи в магазин Брубейкера и купи мне двенадцать метров тюля. Отправляйся сразу сейчас. Миссис Топпинг только что принесла мне свое подвенечное платье. Я должна к субботе переделать его для Сисси. Она выходит замуж за Дэвида Кениона.
Дэвид Кенион пошел поговорить с матерью сразу же после того, как отвез домой Жозефину. Мать была в постели – миниатюрная, хрупкая женщина, которая когда-то была очень красивой.
Миссис Кенион открыла глаза, когда Дэвид вошел к ней в слабо освещенную спальню. Увидев, кто это, она улыбнулась.
– Здравствуй, сын. Ты все еще не спишь в такой поздний час?
– Я был с Жозефиной, мама.
Она ничего не сказала, только пристально смотрела на него своими умными серыми глазами.
– Я собираюсь на ней жениться, – заявил Дэвид.
Она медленно покачала головой.
– Я не могу тебе позволить совершить такую ошибку, Дэвид.
– Ты ведь по-настоящему не знаешь Жозефину. Она…
– Знаю, она прелестная девушка. Но не годится в качестве жены одного из Кенионов. Сисси Топпинг сделает счастливой меня.
Он взял ее хрупкую руку в свои и твердо произнес:
– Я очень люблю тебя, мама, но я вполне в состоянии принять самостоятельное решение.
– Неужели? – тихо спросила она. – Ты всегда поступаешь так, как надо?
Он молча смотрел на нее, и она сказала:
– Можно ли рассчитывать на то, что ты всегда будешь поступать правильно? Не потеряешь голову? Не совершишь ужасной…
Он отдернул руку.
– Всегда ли ты знаешь, что делаешь, сын? – Ее голос звучал теперь еще тише.
– Мама, ради Бога!
– Ты уже причинил достаточно неприятностей нашей семье, Дэвид. Но не отягощай меня новым бременем. Не думаю, что смогу это вынести.
Его лицо побелело.
– Ты знаешь, что я не… Это не моя вина…
– Ты слишком взрослый, чтобы можно было опять отослать тебя куда-то. Ты теперь мужчина. И я хочу, чтобы ты поступал как подобает мужчине.
– Я… я люблю ее!.. – произнес Дэвид полным страдания голосом.
У нее внезапно начался приступ, и Дэвид вызвал врача. Позднее врач объявил ему в разговоре:
– Боюсь, что ваша мать долго не проживет, Дэвид.
Этим все было решено помимо его воли.
Он пошел к Сисси Топпинг.
– Я люблю другую девушку, – признался Дэвид. – Мама всегда думала, что ты и я…
– Я тоже так думала, дорогой.
– Знаю, что просьба моя ужасна, но… ты согласна быть моей женой, пока не умрет мама, а после этого дать мне развод?
Сисси посмотрела на него и тихо сказала:
– Ладно, если ты так хочешь, Дэвид.