Пять
лет назад Синяя
Долина неожиданно
подключилась
к Галактической
информсети
и послала всем
привет. И тогда
вдруг оказалось,
что эта планета
нужна всем.
Московитяне,
аризонцы, Корейские
Миры направили
туда свои посольства.
После
трех лет вялых
дипломатических
переговоров
Синяя Долина
дала согласие
на вхождение
в качестве
ассоциированного
члена в Московитянскую
Федерацию.
После этого
в системе было
развернуто
стандартное
оборонительное
кольцо и размещены
орбитальные
подразделения
военно-космических
сил, и в бюрократических
недрах Московии
стали прорабатываться
и неспешно
реализовываться
программы
оказания
экономической
и технологической
помощи планете.
Вся
эта суета вяло
бурлила на
самых задворках
галактической
политики и
экономики.
Новый член
Федерации не
принес с собой
ничего, кроме
расходов, впрочем,
не настолько
обременительных,
чтобы о них
стоило упоминать
где-то вне стен
петербургских
чиновничьих
кабинетов.
В
общем, Синяя
Долина так и
оставалась
задворками
Млечного Пути
и активного
интереса ни
у кого не вызывала
до тех пор, пока
не началась
эпидемия. Время
от времени
Вселенная
одаривает
человечество
самыми невероятными
болезнями.
Вспомнить
недавно открытый
новый класс
болезней, носителями
которых служат
не вирусы, а
информационные
колебания
среды, и заражение
происходит
даже через
броню космолайнеров.
Космос не устает
удивлять людей.
Началось
все с поселка
Верхний Лог,
в котором проживало
не больше трех
сотен жителей.
Утром с ним
оборвалась
связь. Туда из
ближайшего
города Сант
Льюиса был
направлен
глайдер патруля
сил общественной
стабильности.
То, что обнаружили
полицейские,
повергло их
в шок.
-
Тут тела! Десятки
тел! Прямо на
улице! Везде!
- срывающимся
голосом кричал
лейтенант Борг
Гельвиг.
Это
были его последние
слова. Его тело
и тела еще двух
полицейских,
а так же трех
жителей Верхнего
Лога привез
глайдер под
управлением
стража порядка,
который по
неясным причинам
остался целым
и невредимым.
Что
происходило
с жертвами
эпидемии? Этого
так никто и не
смог понять.
Люди просто
выключались,
как игрушки,
из которых
удалили источник
энергии. Притом
отключались
постепенно.
Водитель успевал
остановить
машину. Спускающийся
по лестнице
человек находил
время присесть
на ступеньку.
Глядящий стереовизор
зритель выключал
его. Люди как
бы замораживались.
Живые они или
мертвые - понять
никто не мог.
На ощупь тела
становились
упругие, как
из квазистатичного
резинопласта.
Никаких признаков
жизнедеятельности
у них не наблюдалось,
с ними ничего
не делалось.
-
Почему решили,
что это эпидемия,
а не какое-то
физическое
явление? - спросил
госпитальер,
внимательно
выслушав своего
друга.