Ужин был очень вкусным, и, если бы не сопровождавший его разговор, Алиса получила бы исключительное удовольствие. Разговор все испортил. Мелисе, как обычно, до зарезу требовались деньги, совсем пустячная сумма, всего каких-то пятьдесят тысяч долларов…
…Алиса пришла в отчий дом спустя неделю после своего изгнания. Выбрала время, когда родители ушли на работу.
Это была странная встреча. Сестра сначала с радостным воплем повисла у нее на шее, потом резко оттолкнула и обозвала дурой и предательницей.
— Как ты могла?! — Мелиса по-детски размазывала по лицу слезы. — Как ты только посмела оставить меня одну с этими?! — Она не договорила, бросила на Алису жгучий взгляд, полный любви и ненависти одновременно. — Знаешь, каково мне сейчас? Они же теперь все время проверяют, пристала ко мне скверна или нет! Они меня молиться заставляют по часу, на улицу выходить запрещают, душеспасительные беседы ведут с утра до вечера. Алиска, о чем ты только думала?! Где ты эту чертову ночь провела? — Слезы мгновенно высохли, а в глазах сестры зажегся жадный интерес. — Рассказывай, пока я не лопнула от любопытства.
Алиса рассказала, максимально щадя сестру, без душещипательных подробностей и ненужных эмоций. А Мелиса, кажется, все равно ей не поверила. Смотрела недоверчиво и удивленно. Даже иногда скептически качала головой, а потом заявила:
— С тобой такого не должно было произойти, Алиска! Это приключение не для такой, как ты. Это приключение для такой, как я.
— Приключение?! — Алиса не поверила своим ушам. — По-твоему, это приключение? Это катастрофа, Мелиса! Сначала стать посмешищем, объектом насмешек и издевательств, потом жертвой изнасилования и в довершение всех бед потерять крышу над головой — это, по-твоему, приключение? Это же ужас!
— Для тебя — возможно, но не для меня! — Мелиса упрямо вздернула подбородок. — Я бы никогда не стала посмешищем и жертвой. Я бы им всем показала!
В ответ Алиса лишь горько усмехнулась. Наивная сестра, она еще не сталкивалась с другим миром, она еще может позволить себе спасительное заблуждение, что все вертится только вокруг нее и одного только желания достаточно, чтобы мир упал к ее ногам. Нет смысла ее разубеждать: пока на собственной шкуре не узнает, что это такое, не поверит.
— И крыша над головой у тебя есть, — с упреком сказала Мелиса. — Ты же живешь у этой, как ее? У Зинон. Небось она не заставляет тебя рядиться пугалом. — Сестра с завистью посмотрела на новые Алисины джинсы. — И молиться до потери пульса, и слушать всякую чушь про Пророка. Тебе повезло, а ты не понимаешь. Слушай, Аля, возьми меня к себе! Нет, правда, что тебе стоит?