– Конечно, – живо согласилась Лара. – С удовольствием.
– Где вы остановились?
– В «Пальмер-хаус».
– Тогда я заскочу за вами часиков в восемь. Лара встала.
– Большое вам спасибо. Не могу выразить, как вы меня обрадовали. Если честно, то я уже начала терять надежду.
– Не стоит благодарности, – сказал Петерсон. – Я позабочусь о вас.
В восемь часов Том Петерсон заехал за Ларой и повез ее ужинать в «Генричи».
– Вы знаете, я очень рад, что вы обратились ко мне, – заявил он, усаживаясь за столом. – Мы можем многое сделать друг для друга.
– Вы это серьезно?
– Абсолютно. В этом городе полно симпатичных попок, но с вашей, милочка, не сравнится ни одна. Вы можете открыть шикарный публичный дом и обслуживать только избранную…
– Простите, что вы сказали? – Лара окаменела.
– Если вы подберете полдюжины хорошеньких девушек, мы… Лара ушла.
***
На другой день Лара побывала еще в трех банках. Когда она поделилась своими планами с управляющим первого, он сказал:
– Я хочу дать вам самый лучший совет из всех, которые вы могли бы получить: забудьте об этом. Сделки с недвижимостью – мужская игра, и в ней нет места для женщины.
– Это почему же? – угрюмо спросила Лара.
– Потому что вам придется иметь дело с целой кучей бандитов. Они вас живьем сожрут.
– Но в Глейс-Бее они меня не сожрали, – возразила Лара.
Он слегка наклонился вперед:
– Открою вам маленький секрет: Чикаго – это не Глейс-Бей.
Во втором банке управляющий заявил ей:
– Мы будем рады оказать вам помощь, мисс Камерон. Разумеется, о том, что вы задумали, не может быть и речи, но я вам предлагаю доверить нам ваши деньги, и мы инвестируем их…
Лара покинула его кабинет прежде, чем он успел договорить.
***
В третьем банке Лару провели в кабинет Боба Вэнса, приятного на вид мужчины с седеющей шевелюрой, который выглядел именно так, как и должен выглядеть президент банка. Вместе с ним в кабинете находился бледный, худой рыжеватый человек лет тридцати в помятом костюме, внешность которого совершенно не подходила для подобного заведения.
– Это Говард Келлер, мисс Камерон, – представил его Вэнс, – один из наших вице-президентов.
– Здравствуйте.
– Что привело вас к нам в столь ранний час? – осведомился Вэнс.
– Я намерена построить в Чикаго новый отель, – объяснила Лара, – но для осуществления моего проекта мне нужны деньги.
Боб Вэнс улыбнулся:
– Вы пришли как раз по адресу. А место для строительства уже подыскали?
– Нет, пока я знаю лишь район, в котором хотела бы иметь отель: это недалеко от Мичиган-авеню.
– Прекрасно.
Лара рассказала ему о том, каким ей виделся ее будущий отель «люкс».