На общем фоне неразберихи и неумелого командования, увы, терялись редкие удачи, так к утру 13 января отличилась группа ген. Катукова – танковая и 2 стрелковые бригады, в коротком, чрезвычайно ожесточённом бою взявшие два опорных пункта. Но немцы контратаковали из района Жиздры, что вынудило перебросить 1-ю ударную армию на северо-запад, а 20-я армия к 15 января смогла продраться лишь на 16 км.
16 января атаковала 16-я армия и часть сил 1-й ударной армии Западного фронта – 2 СД, 8 бригад, 1 гв. КК, 5 тбр. Немцев потеснили, и хотя советские войска прошли 40-50 километров вглубь их обороны, соединиться с 39-й армией Калининского фронта им не удалось. А армия была свежая – 6 СД, 3 сбр, 2 КД, 2 тбр…
"Здорово" воевали! В западне у Ельни – огромном районе в немецком тылу очутились основные силы 33-й армии и 1-й гв. КК Белова – 5 КД, 2 СД, 9-я тбр и 8 отдельных частей (5 лыжных батальонов). Немцы, чудом удерживая город, огнём не выпускали окружённых, тем самым исключив их участие в попытке взятия Вязьмы прорвавшимися частями Калининского и Западного фронтов. А к той пробились крупные силы: 4 стрелковые и 6 кавалерийских дивизий, 5 лыжных батальонов и высаженные с 27 января по 2 февраля 2100 чел. 8-й вдбр 4-го ВДК. После ряда боёв в корпусе осталось 28 000 солдат, 500 орудий и миномётов (от 1630) и 8 Т-60 (к 7 февраля он сократился до 6000 солдат, включая 1500 раненых и "немного артиллерии").
Так же, но уже под Вязьмой оказались окружены часть 33-й армии ген. л-нта Ефремова – около 30 000 солдат и 160-я СД. Для содействия им 18-22 января в районы Желанья и Озеречья высадили около 2600 чел. 201 и 8-й вдбр 4-го ВДК, 250-й вдп – 1011 чел., 2х45-мм и 24 миномёта; там и части 29-й ОА отметилась, и 500 солдат 4-го батальона 204-й вдбр. Тысяч под сорок, наверное, к тому же удалось мобилизовать местное население и сколотить партизанские отряды. Но все были обречены. В середине апреля, потеряв большое число техники и л/с (в т.ч. командарма), лишь немногим удалось выйти к своим.
Выручить их пробовали. Конечно, нравы у нас – ещё те были, но дело не в размолвках, например, Ефремова с Жуковым, а в общем положении дел: командарм просит войск, а где их взять Жукову? И Сталин не даёт – уж не слепой он: гробят и гробят, сколько ни дай! Везде из рук вон плохо.
Приказ пробиться к 33-й и конникам получила 50-я ОА – 40 000 солдат, 350 орудий и миномётов и 48 танков, и как ни старались, несмотря на кризисы, немцы выдержали все её атаки. Как и соседних армий, лезших напролом, слабо подготовленных и скудно обеспеченных.