4 января 1942 г. вразнобой атаковали 54-я и 4-я армия и особого успеха не добились – немцы стояли насмерть, и за два дня удалось продвинуться всего на 4-5 километров. Наступление заглохло. Подтянув 12-ю танковую дивизию, они выбили прорвавшихся обратно. И на других участках – встали под крики "Вперёд, пристрелю!", полегли, отползли.
Много раз пробовали разорвать блокаду. Людей положили, уйму! О многом говорят названия – Невский пятачок, Дубровка, Мясной бор, Спасская Полисть. В проходившей с 7 января по 30 апреля 1942 г. "Любанской операции" участвовали Волховский фронт и левое крыло Ленинградского.
7 января перешла в наступление 2-я ударная армия ген. л-нта Г.Г. Соколова (позже ген. Клыков): 1 стрелковая дивизия и 8 бригад, лыжные части и несколько танковых батальонов. Атака была не обеспечена и слабо подготовлена – ни дорог, ни боеприпасов не запасали. Привычно брали нахрапом. Их встретила стена огня и крепкие позиции, к устройству которых немцы подошли со всем умением. Полегли первые, вторые. Раз за разом бросались, и всё впустую, тысячами трупов и раненых усеяв берега Волхова. Подтянули артиллерию. А Сталин по телефону пожурил комфронта – нетерпеливого генерала армии Мерецкова "поспешишь – людей рассмешишь".
13 января ударили вновь, после 1,5 часовой артподготовки и налётов авиации пустив волны стрелков и танков. Мучительными усилиями оборону удалось прорвать только на узком участке, в который 24 января ввели 13-й кавалерийский корпус (3 дивизии). За пять дней боёв, находясь под воздействием вражеской авиации, совместно со стрелковыми бригадами конники углубились на 40 километров в лесисто-болотистый район, полный озёр, ручьёв и трясин и завязли.
Немцы сражались упорно, умело парировали вклинения, подпитываясь частями с внешнего обвода Ленинграда, и благодаря подкреплениям прочно удерживали горловину прорыва. К началу февраля её ширина у Мясного бора составляла всего 3-4 км (соседи – 59-я и 52-я армии бесплодно атаковали) и коридор простреливался артиллерией и пулемётами. Пересечение его многим стоило жизни, но шли и шли, таща на себе боеприпасы, намучившись с техникой, лошадьми (подобное повторится с "колтувским коридором" в Белорусской операции летом 1944-го).
В напряжённых боях глубину прорыва удалось увеличить от 60 до 70 км при ширине фронта в 25, в западню ввели множество частей, напичкали соединениями 2-ю ударную армию. Войскам стало тесно, а драться приходилось отбиваясь на три стороны, копились раненые.
Прочно удерживая фронт, 19 марта немцы коротким и сильным ударом перерезали горловину, но через двое суток жестоких схваток связь удалось восстановить. Следующий удар они нанесли 9 апреля, и теперь уже прочно окружили 2-ю ударную и даже часть 59-й армии отрезали. На снабжение было бросили самолёты, но тех оказалось мало, их нередко сбивали и скоро окружённые оказались предоставлены сами себе. Противник давил не сильно – ждал. А красноармейцы вымирали, кору ели. Много дней командование слало отчаянные телеграммы, но, увы, не один это был "трудный участок" – весь фронт будто гигантский комбайн перемалывал войска. Везде умирали. Здесь стали есть трупы. Командарма Клыкова Ставка "ушла", доставив самолётом недавно отличившегося под Москвой генерала Андрея Андреевича Власова, но это ничего не изменило.