Огонь тысяч стволов распорол затишье. Танки и пехота 21-й армии на широком фронте быстро прорвали оборону 2, 5 и 4-го румынских корпусов, сокрушили стык румынской и 6-й полевой армий. Паулюс ввёл часть 14-й ТД, но под сильнейшим нажимом все отступали к Сталинграду. Были разбиты 3-5 румынских ПД, окружены 40 000 человек, из которых 27 000 пленены. Сотни Т-34 и лавину стрелков контратаковал резервный 48-й ТК и, конечно, потерпел неудачу. Однако совместно с немногими уцелевшими румынскими пехотными и конными частями смог отойти на запад, загнул фронт от позиций 8-й итальянской армии с севера на юг и подкрепил оборону почти не затронутых наступлением 1 и 2-го румынских АК.
Тем временем советские танки ворвались в Калач – глубокий тыл 6-й армии, где располагались обозы, 4 батареи ПВО и сводный батальон и, после недолгого сопротивления, разбили их. Наши быстро продвигались, сворачивая немецкий фронт с запада на восток в направлении Сталинграда, прижимая к Волге.
3-я румынская армия потеряла 75 000 человек, всю артиллерию, запасы боеприпасов. От Нижне – Чирская через Суворовский до Верхне-Яблочный оборону по реке Дон осуществляли лишь сводные группы немецких пехотинцев, танкистов и тыловиков, усиленные артиллерией. Оголённый правый фланг 8-й итальянской армии был едва прикрыт.
Задачей Рокоссовского было сковывание сил 6-й армии в северной части города, для чего Донской фронт задействовал 66-ю и 24-ю армии – 24 СД, 1 ТК, 6 ТБР, около 200 000 солдат, 3200 пушек и миномётов, 500 установок РА, 300 танков. Бои были не шуточные, но в городе немцы держались крепко.
20 ноября удару подвергся правый фланг сталинградской группировки – 4-я румынская армия ген. Константинеску: 6 и 8-й АК (5 ПД и 2 КД). Она имела 75 580 солдат, около 1000 пушек и миномётов, десяток-два трофейных бронемашин.
Сталинградский фронт бросил в наступление 64, 57 и 51-ю армии – 24 СД, 17 стрелковых бригад, 1 кавалерийский, 1 механизированный и 1 танковый корпуса, 7 ТБР. Всего 146 000 солдат, 4000 пушек и миномётов, около 800 установок РА, 650 танков. 28-я армия в Калмыцких степях теснила массой 16-ю МД.
4-й МК 51-й ОА легко прорвал оборону 18 и 1-й румынских ПД. Двигаясь на север, танки через несколько часов у п. Советский перерезали железнодорожную артерию Сталинграда. Соединение с успешно наступавшими войсками Юго-Западного фронта стало неизбежным, и в ночь с 21 на 22 ноября клещи сомкнулись!
Продвигаясь вперёд, красные бросили массы стрелков по расходящимся направлениям. И танки, танки… Но армии Гота и Константинеску в целом пострадали не сильно, фронт их разбит не был. Румыны смогли отойти в западном направлении, заняв оборону Обильное – Верхне-Яблочный – р. Дон, а танкистов оттеснили в городской район.